ਅਖਾੜੇ ਵਿੱਚ ਕੌਣ ਕੀ ਹੈ — ਉਹ ਆਤਮਿਕ ਸਿੰਘਾਸਨ, ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰਬੰਧਕ, ਮਾਰਸ਼ਲ ਅਤੇ ਪੰਜ-ਮੈਂਬਰੀ ਪਰਿਸ਼ਦਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸੰਪਰਦਾਵਾਂ ਦਾ ਸ਼ਾਸਨ ਕੀਤਾ ਹੈ।
ਅਖਾੜੇ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚਾ ਆਤਮਿਕ ਆਸਨ। ਆਚਾਰੀਆ ਮਹਾਮੰਡਲੇਸ਼ਵਰ ਅਖਾੜੇ ਦੀ ਸਰਬਉੱਚ ਉਪਦੇਸ਼-ਸੱਤਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ — ਉਹ ਦੀਕਸ਼ਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਮਹਾਨ ਸੰਸਕਾਰਾਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਦਾ ਹੈ (ਕੁੰਭ ਵਿੱਚ ਨਾਗਾਂ ਦੀ ਦੀਕਸ਼ਾ ਸਮੇਤ), ਪੇਸ਼ਵਾਈ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਚਲਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸੰਸਾਰ ਸਾਹਮਣੇ ਅਖਾੜੇ ਦੀ ਆਤਮਿਕ ਆਵਾਜ਼ ਬਣਦਾ ਹੈ। ਉਸ ਦੀ ਚੋਣ ਅਖਾੜੇ ਦੀ ਪਰਿਸ਼ਦ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸਿੱਧ ਮਹਾਮੰਡਲੇਸ਼ਵਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਪੱਟਾਭਿਸ਼ੇਕ (ਅਭਿਸ਼ੇਕ) ਸੰਸਕਾਰਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਨੂੰ ਗੱਦੀ ਸੌਂਪੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
ਅਖਾੜੇ ਦਾ ਇੱਕ ਵਡੇਰਾ ਗੁਰੂ — ਅੱਖਰੀ ਅਰਥਾਂ ਵਿੱਚ “ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਮੰਡਲ ਦਾ ਸੁਆਮੀ”। ਮਹਾਮੰਡਲੇਸ਼ਵਰ ਉਹ ਸੰਨਿਆਸੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਿਸ ਦੀ ਵਿੱਦਿਆ ਤੇ ਸਿੱਧੀ ਮਾਨਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੈ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਅਖਾੜਾ ਰਸਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੱਦੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜੋ ਅਖਾੜੇ ਦੇ ਝੰਡੇ ਹੇਠ ਪ੍ਰਵਚਨ ਕਰਨ ਤੇ ਚੇਲਿਆਂ ਨੂੰ ਦੀਕਸ਼ਾ ਦੇਣ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਵੱਡੇ ਅਖਾੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦਰਜਨਾਂ ਮਹਾਮੰਡਲੇਸ਼ਵਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ; ਮਿਲ ਕੇ ਉਹ ਅਖਾੜੇ ਦੀ ਆਤਮਿਕ ਸਭਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ।
“ਪੀਠ (ਆਸਨ) ਦਾ ਸੁਆਮੀ” — ਪਰੰਪਰਾ ਅੰਦਰ ਕਿਸੇ ਖ਼ਾਸ ਆਤਮਿਕ ਪੀਠ ਜਾਂ ਸਿੰਘਾਸਨ ਦਾ ਮੁਖੀ। ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਸੰਤ ਨੂੰ ਜੂਨਾ ਪੀਠਾਧੀਸ਼ਵਰ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਸ ਨੂੰ ਜੂਨਾ ਅਖਾੜੇ ਦੇ ਆਤਮਿਕ ਸਿੰਘਾਸਨ ਦੇ ਧਾਰਕ ਵਜੋਂ ਸਨਮਾਨ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
ਅਖਾੜੇ ਦਾ ਚੁਣਿਆ ਹੋਇਆ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਮੁਖੀ — ਆਚਾਰੀਆ ਦੇ “ਤਾਜ” ਲਈ “ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ”। ਸ਼੍ਰੀ ਮਹੰਤ ਕੁੰਭ ਚੱਕਰ ਦੌਰਾਨ ਅਖਾੜੇ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਸੰਭਾਲਦਾ ਹੈ: ਛਾਉਣੀਆਂ, ਜਲੂਸ, ਜਾਇਦਾਦਾਂ, ਝਗੜੇ ਤੇ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦਾ ਸ਼ਾਸਨ। ਪੰਚਾਇਤੀ ਅਖਾੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼੍ਰੀ ਮਹੰਤ ਪਰਿਸ਼ਦ ਵੱਲੋਂ ਚੁਣੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕਾਰਜਕਾਲ ਦੋ ਕੁੰਭਾਂ ਵਿਚਕਾਰਲੇ ਸਮੇਂ ਨਾਲ ਮਾਪਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
ਅਖਾੜੇ ਦੀ ਕਿਸੇ ਸੰਸਥਾ ਦਾ ਮੁਖੀ — ਅਖਾੜੇ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਮੰਦਰ, ਆਸ਼ਰਮ ਜਾਂ ਆਸਨ। ਮਹੰਤ ਆਪਣੇ ਕੇਂਦਰ, ਉਸ ਦੇ ਸਾਧੂਆਂ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਖਾੜੇ ਦੀਆਂ ਪਰਿਸ਼ਦਾਂ ਵਿੱਚ ਬੈਠਦਾ ਹੈ। ਵਡੇਰੇ ਮਹੰਤ ਹੀ ਸੰਪਰਦਾ ਦੇ ਵੋਟਰ ਤੇ ਅਹੁਦੇਦਾਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।
“ਥਾਨੇ ਦਾ ਸੁਆਮੀ” — ਅਖਾੜੇ ਦਾ ਉਹ ਅਧਿਕਾਰੀ ਜੋ ਕਿਸੇ ਚੌਕੀ ਜਾਂ ਖੇਤਰੀ ਆਸਨ ਦਾ ਇੰਚਾਰਜ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਥਾਂ ਅਖਾੜੇ ਦੀਆਂ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਤੇ ਅਧਿਕਾਰ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਤਿਹਾਸਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਥਾਨੇ ਤੀਰਥ-ਮਾਰਗਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਅਖਾੜੇ ਦੀਆਂ ਛਾਉਣੀਆਂ ਦਾ ਜਾਲ ਸਨ।
ਕੋਤਵਾਲ ਅਖਾੜੇ ਦਾ ਮਾਰਸ਼ਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ — ਛਾਉਣੀ ਤੇ ਜਲੂਸਾਂ ਵਿੱਚ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਦਾ ਰਾਖਾ। ਕਾਰੋਬਾਰੀ (ਵਪਾਰਕ ਅਧਿਕਾਰੀ) ਹਿਸਾਬ-ਕਿਤਾਬ ਤੇ ਦੁਨਿਆਵੀ ਮਾਮਲੇ ਸੰਭਾਲਦੇ ਹਨ। ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਪੰਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ — ਪੰਚਾਇਤੀ ਅਖਾੜਿਆਂ ਦੀ ਪੰਜ-ਮੈਂਬਰੀ ਪਰਿਸ਼ਦ, ਸੰਪਰਦਾ ਦੀ ਅਸਲ ਸਰਬਉੱਚ ਸੱਤਾ: ਪੰਚਾਇਤੀ ਅਖਾੜੇ ਦੇ ਵੱਡੇ ਫ਼ੈਸਲੇ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਸਿੰਘਾਸਨ ਵੱਲੋਂ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਪੰਚ ਵੱਲੋਂ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਲਏ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇਹੀ ਪੰਜ-ਮੁਖੀ, ਚੋਣ-ਅਧਾਰਿਤ ਸ਼ਾਸਨ — ਜੋ ਇਨ੍ਹਾਂ ਧਰਤੀਆਂ ਉੱਤੇ ਆਧੁਨਿਕ ਲੋਕਤੰਤਰ ਤੋਂ ਸਦੀਆਂ ਪੁਰਾਣਾ ਹੈ — ਸਾਮਰਾਜਾਂ ਦੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਿਆਂ ਵੀ ਅਖਾੜਿਆਂ ਨੂੰ ਸਲਾਮਤ ਰੱਖਦਾ ਆਇਆ ਹੈ।
ਅਖਿਲ ਭਾਰਤੀ ਅਖਾੜਾ ਪਰਿਸ਼ਦ (ਸਥਾਪਨਾ 1954, ਹਰਿਦੁਆਰ) ਸਾਰੇ ਤੇਰਾਂ ਅਖਾੜਿਆਂ ਦੀ ਪਰਿਸ਼ਦ ਹੈ: ਚੁਣਿਆ ਹੋਇਆ ਅਧਿਅਕਸ਼ (ਪ੍ਰਧਾਨ) ਤੇ ਜਨਰਲ ਸਕੱਤਰ ਅਖਾੜਿਆਂ ਦੇ ਸਾਂਝੇ ਮਾਮਲੇ ਸੰਭਾਲਦੇ ਹਨ — ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁੰਭ ਵੇਲੇ, ਜਿੱਥੇ ਪਰਿਸ਼ਦ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਨਾਲ ਛਾਉਣੀ ਦੀ ਜ਼ਮੀਨ, ਸਹੂਲਤਾਂ ਅਤੇ ਅੰਮ੍ਰਿਤ ਇਸ਼ਨਾਨ ਦੇ ਜਲੂਸਾਂ ਦੇ ਪਵਿੱਤਰ ਕ੍ਰਮ ਬਾਰੇ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਇਸ਼ਨਾਨ ਦਾ ਕ੍ਰਮ ਆਪ ਪਰੰਪਰਾ ਅਨੁਸਾਰ ਚਲਦਾ ਹੈ: ਹਰ ਕੁੰਭ ਨਗਰੀ ਵਿੱਚ ਅਖਾੜਿਆਂ ਦਾ ਮਾਨਤਾ-ਪ੍ਰਾਪਤ ਕ੍ਰਮ — ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ੈਵ ਸੰਨਿਆਸੀ, ਫਿਰ ਬੈਰਾਗੀ ਅਣੀਆਂ, ਫਿਰ ਉਦਾਸੀਨ ਤੇ ਨਿਰਮਲ — ਝੰਡਿਆਂ, ਢੋਲਾਂ ਤੇ ਨਾਗਾ ਟੋਲੀਆਂ ਸਮੇਤ ਘਾਟ ਵੱਲ ਵਧਦਾ ਹੈ, ਹਰ ਕੋਈ ਆਪਣੀ ਨਿਰਧਾਰਿਤ ਥਾਂ ਤੇ ਘੜੀ ਅਨੁਸਾਰ।
ਯਾਤਰਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖੋ — ਅਗਲਾ ਪੜਾਅ