આદિ શંકરાચાર્યના ચાર મુખ્ય મઠથી માંડીને સંન્યાસનાં દસ નામ સુધી — તે પરંપરા જે પ્રત્યેક અખાડા સંન્યાસીને તેમનું નામ, તેમનો વંશ અને કુંભમાં તેમનું સ્થાન આપે છે.
8મી સદી ઈસવીમાં, જગદ્ગુરુ આદિ શંકરાચાર્ય એ ચાર વાર સમગ્ર ભારતની પદયાત્રા કરી, ખુલ્લા શાસ્ત્રાર્થમાં ઉપનિષદોના વેદાંતની પુનઃસ્થાપના કરી, અને સંન્યાસ પરંપરાને ચાર મહાન મઠો સાથે જોડી — દેશની પ્રત્યેક દિશામાં એક એક. પ્રત્યેક મઠને એક વેદ અને એક મહાવાક્ય સોંપાયું — ઉપનિષદોનું એક "મહાન વાક્ય" જે સમગ્ર અદ્વૈતને સંક્ષેપમાં સમાવે છે:
શૃંગેરી શારદા પીઠમ્ (દક્ષિણ, કર્ણાટક) — યજુર્વેદ — અહં બ્રહ્માસ્મિ, "હું બ્રહ્મ છું". · દ્વારકા શારદા પીઠમ્ (પશ્ચિમ, ગુજરાત) — સામવેદ — તત્ ત્વમ્ અસિ, "તે તું છે". · ગોવર્ધન પીઠમ્, પુરી (પૂર્વ, ઓડિશા) — ઋગ્વેદ — પ્રજ્ઞાનં બ્રહ્મ, "ચેતના જ બ્રહ્મ છે". · જ્યોતિર્મઠ (ઉત્તર, ઉત્તરાખંડ) — અથર્વવેદ — અયમ્ આત્મા બ્રહ્મ, "આ આત્મા બ્રહ્મ છે". આ ચાર પીઠના પ્રમુખો આજે પણ શંકરાચાર્ય ની ઉપાધિ ધારણ કરે છે.
આ પરંપરાના સંન્યાસીઓને દશનામી — "દસ નામવાળા" — કહેવાય છે, કારણ કે પ્રત્યેક દીક્ષિત સાધકને દીક્ષા પછી દસ સંપ્રદાય-નામોમાંથી એક નામ મળે છે. પ્રત્યેક નામ સંન્યાસ માર્ગનો પોતાનો આગવો ભાવ ધારણ કરે છે:
ગિરિ (પર્વત) — પર્વત સમાન અચલ; અનેક નાગા વંશોનું નામ. · પુરી (નગર/પૂર્ણ) — બ્રહ્મની પૂર્ણતામાં નિવાસ કરનારા. · ભારતી (વિદ્યાની દેવી) — પવિત્ર જ્ઞાનના ધારક. · સરસ્વતી — શાસ્ત્ર અને વાણીના સ્વામી. · તીર્થ (પવિત્ર ઘાટ) — મોક્ષના ઘાટ પર નિવાસ કરનારા. · આશ્રમ — જીવનના અંતિમ આશ્રમમાં પ્રતિષ્ઠિત. · વન (જંગલ) અને અરણ્ય (ગહન વન) — ગાઢ વનોના તપસ્વી. · પર્વત (શિખર) — ઊંચા સ્થાનોના નિવાસી. · સાગર (સમુદ્ર) — સમુદ્ર સમાન વિશાળ અને અથાગ.
પરંપરા આ દસ નામને ચાર મઠોમાં વહેંચે છે, જેથી પ્રત્યેક દશનામી સંન્યાસી એવી જીવંત શૃંખલામાં ઊભા રહે જે સ્વયં શંકરાચાર્ય સુધી પહોંચે છે. જ્યારે તમે કોઈ મહાન સંતનું નામ વાંચો છો — અવધેશાનંદ ગિરિ, રવીન્દ્ર પુરી, કૈલાશાનંદ ગિરિ — ત્યારે તમે તેમની ગુરુ-પરંપરા વાંચી રહ્યા હો છો.
સંન્યાસમાં પ્રવેશ સંપ્રદાયના ગુરુ પાસેથી દીક્ષા દ્વારા થાય છે: સાધક પોતાની અંતિમ ક્રિયા (પિંડ-દાન) સ્વયં કરે છે — પોતાના પૂર્વ જીવનનો ત્યાગ કરીને — ભગવાં વસ્ત્ર ધારણ કરે છે, મહાવાક્ય ગ્રહણ કરે છે, અને તેમને તેમનું દશનામી નામ અપાય છે. અખાડાઓમાં આ માર્ગનાં વધુ ચરણ છે: સાધક તરીકે વર્ષોની સેવા અને અધ્યયન, સંન્યાસી તરીકે દીક્ષા, અને કેટલાક માટે નાગા — દિગંબર યોદ્ધા-તપસ્વી — ના આગળના કઠોર સંકલ્પ, જે પરંપરાગત રીતે કુંભ મેળામાં જ લેવાય છે, જ્યાં પ્રાચીન વિધિની એક જ રાતમાં હજારો નવા નાગાઓને દીક્ષા અપાય છે.
ત્યારબાદ અખાડા જ સંન્યાસીની ટુકડી અને પરિવાર બની જાય છે: અખાડાની અંદર તેમની મઢી (ઉપ-પરંપરા), તેમના વડીલો, તેમનાં કર્તવ્યો, અને — પ્રત્યેક કુંભમાં — પેશવાઈમાં તેમનું સ્થાન અને અમૃત સ્નાનમાં તેમનો વારો.
યાત્રા આગળ ધપાવો — હવે પછી