ಅವರು ಕುಂಭದಲ್ಲಿ ಬೇರೊಂದು ಯುಗದಿಂದ ಬಂದವರಂತೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಾರೆ: ಪವಿತ್ರ ಭಸ್ಮ ಲೇಪಿಸಿದ ದೇಹಗಳು, ಪರ್ವತದಂತೆ ಬೆಳೆದ ಜಟೆ, ಚಳಿಯ ಮುಂಜಾವಿನಲ್ಲೂ ವಸ್ತ್ರವಿಲ್ಲದ ಮೈ, ಕೈಯಲ್ಲಿ ತ್ರಿಶೂಲ ಮತ್ತು ಖಡ್ಗ. ಮೇಳದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ನಾಗಾ ಸಾಧುಗಳೇ ನದಿಯ ಸಾರ್ವಭೌಮರು — ಮೇಳ ಚದುರಿದೊಡನೆ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಹಿಮಾಲಯದ ಗುಹೆಗಳಿಗೆ, ಅರಣ್ಯದ ಅಖಾಡಾಗಳಿಗೆ ಮತ್ತು ಯಾವ ಜನಗಣತಿಯೂ ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಎಣಿಸದ ಸಂಚಾರ ಮಾರ್ಗಗಳಿಗೆ ಮರೆಯಾಗುತ್ತಾರೆ.
ಯೋಧ-ತಪಸ್ವಿ ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳ ಮೂಲವನ್ನು ಪರಂಪರೆ ಆದಿ ಶಂಕರಾಚಾರ್ಯರಿಗೆ (8ನೇ ಶತಮಾನ) ಜೋಡಿಸುತ್ತದೆ; ಭಾರತದಾದ್ಯಂತ ಸನಾತನ ದರ್ಶನವನ್ನು ಪುನಃ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ಬಳಿಕ, ಜ್ಞಾನಕ್ಕೆ ಬೋಧಕರಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲದೆ ರಕ್ಷಕರೂ ಬೇಕಾಗುತ್ತಾರೆಂದು ಅವರು ಕಂಡರು. ನಾಲ್ಕು ವಿದ್ಯಾಪೀಠಗಳ (ಶೃಂಗೇರಿ, ಪುರಿ, ದ್ವಾರಕಾ ಮತ್ತು ಜ್ಯೋತಿರ್ಮಠದ ಮಠಗಳು) ಜೊತೆಗೆ, ಸನ್ಯಾಸಿಗಳನ್ನು ಅಖಾಡಾಗಳಾಗಿ ಸಂಘಟಿಸಲು ಅವರೇ ಪ್ರೇರಣೆಯಾದರೆಂದು ಪರಂಪರೆ ಹೇಳುತ್ತದೆ — ಅಕ್ಷರಶಃ "ಕುಸ್ತಿ ಅಂಗಣಗಳು", ಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲೂ ಶಸ್ತ್ರದಲ್ಲೂ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಸನ್ಯಾಸಿಗಳ ಪಡೆಗಳು. ಮಧ್ಯಯುಗದ ಶತಮಾನಗಳುದ್ದಕ್ಕೂ ಈ ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳು ದೇವಾಲಯಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಯಾತ್ರಾಮಾರ್ಗಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದವು; ಮೊಗಲ್ ಕಾಲದ ದಾಖಲೆಗಳು ಯುದ್ಧಗಳ ದಿಕ್ಕನ್ನೇ ಬದಲಿಸಿದ ನಾಗಾ ಪಡೆಗಳನ್ನು ನಮೂದಿಸುತ್ತವೆ, ಮತ್ತು ಅಖಾಡಾಗಳು ಒಟ್ಟುಗೂಡುವ, ಹೊಸಬರನ್ನು ಸೇರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಹಾಗೂ ಆದ್ಯತೆಯನ್ನು ಇತ್ಯರ್ಥಗೊಳಿಸುವ ಸ್ಥಳವೇ ಮೇಳಗಳಾಗಿದ್ದವು.
ಇಂದು ಅಖಿಲ ಭಾರತೀಯ ಅಖಾಡಾ ಪರಿಷತ್ ಮೂರು ಕುಟುಂಬಗಳಲ್ಲಿ ಹದಿಮೂರು ಅಖಾಡಾಗಳಿಗೆ ಮಾನ್ಯತೆ ನೀಡುತ್ತದೆ:
ಪ್ರತಿ ಅಖಾಡಾ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ರಾಜ್ಯದಂತೆ ಸಾಗುತ್ತದೆ: ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಅಧಿದೇವತೆ, ತನ್ನ ಆಚಾರ್ಯ-ಮಹಾಮಂಡಲೇಶ್ವರ, ತನ್ನ ಮಹಂತರು, ತನ್ನ ನಾಗಾಗಳು, ತನ್ನ ಧ್ವಜ. ಅಮೃತ ಸ್ನಾನದ ದಿನಗಳಂದು ನದಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಕ್ರಮವೇ ಮೇಳದ ಅತ್ಯಂತ ಜಾಗರೂಕವಾಗಿ ಕಾಪಾಡಲ್ಪಟ್ಟ ಶಿಷ್ಟಾಚಾರ — ಶತಮಾನಗಳ ಮಾತುಕತೆಯಿಂದ ಆದ್ಯತೆ ನಿಗದಿಯಾಗಿದೆ.
ಯಾರೂ ನಾಗಾ ಆಗಿ ಹುಟ್ಟುವುದಿಲ್ಲ; ಅದರೊಳಗೆ ಸಾಯುತ್ತಾರೆ. ಗುರುವಿನ ಬಳಿ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿಯಾಗಿ ವರ್ಷಗಟ್ಟಲೆ ಪರೀಕ್ಷೆಗೊಳಗಾದ ಮೇಲೆ ದೀಕ್ಷೆ ಪಕ್ವವಾಗುತ್ತದೆ. ಅದರ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆ ಕಠೋರ: ಸಾಧಕ ತನ್ನದೇ ಅಂತ್ಯಸಂಸ್ಕಾರ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ — ತನಗೇ ಪಿಂಡ-ದಾನ, ಕುಟುಂಬ, ಜಾತಿ ಮತ್ತು ಹೆಸರಿನ ಪ್ರತಿ ಬಂಧವನ್ನೂ ಕತ್ತರಿಸುವುದು — ನಂತರ ಅಖಾಡಾದ ಧುನಿ ಅಗ್ನಿಯ ಮುಂದೆ ವ್ರತಗಳು, ಮಹಾಮಂತ್ರದ ದೀಕ್ಷೆ, ಮತ್ತು ನಾಗಾಗಳಿಗೆ ವಸ್ತ್ರದ ತ್ಯಾಗವೂ ಸೇರಿ: ಆಕಾಶವೇ (ದಿಗಂಬರ) ಕೊನೆಯ ಉಡುಗೆ. ಪವಿತ್ರ ಅಗ್ನಿಯ ಉಳಿಕೆಯಾದ ಭಸ್ಮ — ವಿಭೂತಿ — ಅವರ ಉಡುಗೆಯಾಗುತ್ತದೆ, ಶಿವನದೇ ಹೊದಿಕೆ, ಎಲ್ಲ ರೂಪಗಳೂ ಕೊನೆಗೆ ಅದರಲ್ಲೇ ಮುಗಿಯುತ್ತವೆ ಎಂಬ ನಿರಂತರ ಸ್ಮರಣೆ.
त्यागाय सम्भृतार्थानां सत्याय मितभाषिणाम् । (ತ್ಯಾಗಾಯ ಸಮ್ಭೃತಾರ್ಥಾನಾಂ ಸತ್ಯಾಯ ಮಿತಭಾಷಿಣಾಮ್ ।) ಅವರ ಸಂಪತ್ತು ಕೊಡುವುದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಸಂಗ್ರಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟದ್ದು; ಅವರ ಮಾತು ಸತ್ಯಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಮಿತವಾದದ್ದು. — ಕಾಳಿದಾಸನ ಆದರ್ಶ, ಧುನಿಯ ಬಳಿ ಜೀವಿಸಲ್ಪಟ್ಟದ್ದು
ಅಮೃತ ಸ್ನಾನದ ಕ್ರಮ — ಮೊದಲು ಅಖಾಡಾಗಳು, ನಂತರ ಜಗತ್ತು — ಅಮೃತ ಯಾರದ್ದು ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಪರಂಪರೆಯ ಉತ್ತರವನ್ನೇ ಹೊತ್ತಿದೆ: ಏನನ್ನೂ ಬಯಸದವರದ್ದು. ಈಗಾಗಲೇ ಜೀವವನ್ನೇ ಸಮರ್ಪಿಸಿದ ಸನ್ಯಾಸಿ ಅಮೃತವನ್ನು ಆಯುಷ್ಯದ ವಿಸ್ತರಣೆಯಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ದೃಢೀಕರಣವಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಾನೆ; ಅವನ ಮುಳುಗು ನಂತರ ಬರುವ ಕೋಟ್ಯಂತರ ಜನರಿಗೆ ನದಿಯ ಕೃಪೆಯನ್ನು ತೆರೆಯುತ್ತದೆ. ಹರಿದ್ವಾರ '27ರಲ್ಲಿ ಶೈವ ಅಖಾಡಾಗಳು ಮಹಾ ಶಿವರಾತ್ರಿಯಂದು ಹರ್ ಕಿ ಪೌಡಿಗೆ ಗರ್ಜಿಸುತ್ತಾ ಇಳಿಯುತ್ತವೆ; ನಾಸಿಕ್-ತ್ರ್ಯಂಬಕೇಶ್ವರದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಕುಟುಂಬಗಳು ತಮ್ಮ ಎರಡು ಕುಂಡಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತವೆ; ಉಜ್ಜಯಿನಿ '28ರಲ್ಲಿ ಹದಿಮೂರೂ ಮಹಾಕಾಲನ ಧ್ವಜದಡಿಯಲ್ಲಿ ಶಿಪ್ರಾದತ್ತ ಮೆರವಣಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತವೆ.