彼らはまるで別の時代から現れたかのように、クンブに姿を見せます。身体に聖なる灰を塗り、髪は山のようなジャターに結ばれ、冬の夜明けにも衣をまとわず、手には三叉戟と剣。メーラの日々のあいだ、ナーガ・サードゥは河の主です — そしてメーラが解けると、彼らは再びヒマラヤの洞窟へ、森のアカーラへ、いかなる人口調査も数え切れたことのない遍歴の道へと姿を消します。
伝統は、この戦士的な苦行者の教団の起こりをアーディ・シャンカラーチャーリヤ（8世紀）に遡らせます。バーラタ全土にサナータナの学統を再興した彼は、智慧には教える者だけでなく守る者も必要になると見通しました。四つの学問の座（シュリンゲーリ、プリー、ドワーラカー、ジョーティルマトのマタ）と並んで、出家者をアカーラ — 字義どおりには「格闘の場」、すなわち聖典と武術に鍛えられたサンニャーシーの軍団 — へと組織することを彼が促したと伝えられます。中世を通じてこれらの教団は寺院と巡礼路を守り、ムガル期の年代記はナーガの部隊が戦の趨勢を変えたことを記しています。そしてメーラこそ、アカーラが集結し、人を迎え入れ、序列を定める場でした。
今日、全インドアカーラ・パリシャッドは、三つの系統に属する13のアカーラを公認しています：
それぞれのアカーラは、小さな国家のように動きます。輿に乗せられた守護神、アーチャーリヤ・マハーマンダレーシュワル、マハントたち、ナーガたち、そして自らの旗。アムリット・スナーンの日に河へ入る順序は、メーラで最も厳格に守られる作法です — その序列は、幾世紀にもわたる調整によって定められてきました。
ナーガとして生まれる者はいません。人はそこへ死んで入るのです。入門は、グルのもとでブラフマチャーリーとして過ごす年月の試練を経て熟していきます。その頂点は峻厳です。志願者は自らの葬送の儀を執り行い — 自分自身のためのピンダ・ダーナを捧げ、家族、カースト、名のいっさいの繋がりを断ちます — 続いてアカーラのドゥニ（聖火）の前で誓願を立て、マハーマントラのディークシャーを受けます。そしてナーガにとっては、衣さえも捨て去ります。空（ディガンバラ）こそが最後の衣なのです。灰 — ヴィブーティ、聖なる火の残り — が彼らの装いとなります。それはシヴァ神ご自身の衣であり、すべての形あるものがそこへ帰することを絶えず思い起こさせるものです。
त्यागाय सम्भृतार्थानां सत्याय मितभाषिणाम् । 彼らが富を蓄えるのはただ与えるためであり、言葉を控えるのはただ真実のためです。 — カーリダーサの理想、ドゥニのかたわらに生きて
アムリット・スナーンの順序 — まずアカーラ、そののちに世の人々 — は、甘露は誰のものかという問いに対する伝統の答えを示しています。すなわち、何も望まぬ者たちのものです。すでに生を明け渡した出家者は、アムリットを命の延長としてではなく、確証として受け取ります。彼らの一浴が、続く幾千万の人々のために河の恩寵を開くのです。ハリドワール '27では、マハー・シヴァラートリにシヴァ派のアカーラが轟音とともにハル・キ・パウリーへ下ります。ナーシク・トリヤンバケーシュワルでは二つの系統がそれぞれのクンドで沐浴します。ウッジャイン '28では13すべてが、マハーカールの旗のもとシプラーへ行列します。