ਕੁੰਭ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਸਵੇਰਾਂ ਨੂੰ, ਪਹਿਲੀ ਲੋਅ ਪਾਣੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ, ਸ਼ੰਖ ਵੱਜਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਮੇਲਾ ਨਦੀ ਵੱਲ ਮੁੜ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਜਲੂਸ ਵਾਲੇ ਰਾਹ ਤੋਂ ਅਖਾੜੇ ਆਉਂਦੇ ਹਨ — ਭਸਮ ਨਾਲ ਚਿੱਟੇ, ਅਕਾਸ਼-ਵਸਤਰੀ ਨਾਗਾ ਸਾਧੂ, ਸਜੇ ਰਥਾਂ ਉੱਤੇ ਮਹੰਤ, ਝੰਡੇ, ਢੋਲ, ਚਮਕਦੀਆਂ ਤਲਵਾਰਾਂ ਤੇ ਤ੍ਰਿਸ਼ੂਲ — ਸਦੀਆਂ ਦੀ ਪਰੰਪਰਾ ਨਾਲ ਤੈਅ ਹੋਏ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਘਾਟ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਹੋਏ। ਇਸੇ ਦਿਨ ਨੂੰ ਪਰੰਪਰਾ ਸ਼ਾਹੀ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ: ਮੁਗ਼ਲ ਤੇ ਰਿਆਸਤੀ ਸਦੀਆਂ ਦੀ ਬੋਲੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਹੀ ਇਸ਼ਨਾਨ, ਅਤੇ ਹੁਣ, ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਅਰਥ ਵਿੱਚ ਮੁੜ ਬਹਾਲ, ਅੰਮ੍ਰਿਤ ਇਸ਼ਨਾਨ — ਅੰਮ੍ਰਿਤ ਦਾ ਇਸ਼ਨਾਨ।
ਅੰਮ੍ਰਿਤ ਇਸ਼ਨਾਨ ਦੇ ਦਿਨ ਚੁਣੇ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੇ; ਇਹ ਪਛਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਹਰ ਦਿਨ ਉਹ ਪਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਆਕਾਸ਼ ਉਸੇ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜਿਸ ਹੇਠ ਕੁੰਭ ਦੀ ਬਾਰਾਂ-ਦਿਨਾ ਉਡਾਣ ਦੌਰਾਨ ਅੰਮ੍ਰਿਤ ਡਿੱਗਿਆ ਸੀ — ਗੁਰੂ ਨਿਯਤ ਰਾਸ਼ੀ ਵਿੱਚ, ਸੂਰਿਆ ਤੇ ਚੰਦਰਮਾ ਨਿਯਤ ਦਹਿਲੀਜ਼ਾਂ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ (ਸੰਕ੍ਰਾਂਤੀ, ਅਮਾਵਸ, ਪੂਰਨਿਮਾ, ਸ਼ਿਵਰਾਤਰੀ)। ਸ਼ਾਸਤਰ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਬਿਲਕੁਲ ਸਪਸ਼ਟ ਹੈ: ਇਨ੍ਹਾਂ ਪਰਵ ਦਿਨਾਂ ਉੱਤੇ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਨਦੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਜਲ ਉਹੀ ਧਾਰਨ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਿਆ ਸੀ। ਮੇਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦੁਹਰਾਈ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਪਰੰਪਰਾ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਕੁੰਭ ਪਰਵ ਦਾ ਇੱਕ ਇਸ਼ਨਾਨ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਧਾਰਨ ਗੰਗਾ ਇਸ਼ਨਾਨਾਂ, ਮਹਾਨ ਯੱਗਾਂ ਅਤੇ ਯੁਗਾਂ ਦੀ ਤਪੱਸਿਆ ਦੇ ਫਲ ਬਰਾਬਰ ਹੈ।
सर्वं हि तरते पापं कुम्भस्नानान्न संशयः । ਕੁੰਭ ਇਸ਼ਨਾਨ ਨਾਲ ਸਾਰੇ ਪਾਪ ਤਰ ਜਾਂਦੇ ਹਨ — ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ। — ਕੁੰਭ ਪਰਵ ਪਰੰਪਰਾ
ਇਹ ਕ੍ਰਮ ਆਪ ਹੀ ਇੱਕ ਸਿਧਾਂਤ ਹੈ। ਅਖਾੜੇ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ ਕਿਉਂਕਿ ਸੰਨਿਆਸੀ ਹੀ ਅੰਮ੍ਰਿਤ ਦੀ ਯਾਦ ਦੇ ਰਖਵਾਲੇ ਹਨ — ਜੋ ਸੰਸਾਰ ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਰ ਚੁੱਕੇ ਹਨ, ਉਹੀ ਅਮਰਤਾ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਘੁੱਟ ਪੀਂਦੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਹਰ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਜਲ ਨੂੰ ਚਾਰਜ ਕਰਦਾ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜੋ ਮਗਰੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ: ਕਰੋੜਾਂ ਗ੍ਰਹਿਸਥ, ਪਰਿਵਾਰ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਤੇ ਬੱਚੇ, ਜੋ ਉਸੇ ਧਾਰਾ ਵਿੱਚ ਉਤਰਦੇ ਹਨ, ਇਸ਼ਨਾਨ ਸੰਨਿਆਸੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਖੋਲ੍ਹੇ ਗਏ ਦੁਆਰ ਰਾਹੀਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਪਹੁ-ਫੁਟਾਲੇ ਵੇਲੇ “ਹਰ ਹਰ ਮਹਾਦੇਵ” ਦੀ ਗਰਜ ਨਾਲ ਨਾਗਾਂ ਨੂੰ ਠੰਢੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਵੇਖਣਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਯਾਤਰੀਆਂ ਲਈ ਕੁੰਭ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਰੋਮਾਂਚਕ ਪਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
ਘਾਟ ਉੱਤੇ ਤੇਰ੍ਹਾਂ ਅਖਾੜਿਆਂ ਦਾ ਕ੍ਰਮ — ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ੈਵ ਸੰਨਿਆਸੀ ਅਖਾੜੇ (ਆਪਣੀ-ਆਪਣੀ ਵਾਰੀ ਵਿੱਚ ਮਹਾਨਿਰਵਾਣੀ ਤੇ ਨਿਰੰਜਨੀ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਹੇਠ), ਫਿਰ ਵੈਸ਼ਣਵ ਬੈਰਾਗੀ ਅਣੀਆਂ, ਫਿਰ ਉਦਾਸੀਨ ਤੇ ਨਿਰਮਲ ਪੰਥ — ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਹੋਏ ਸਮਝੌਤਿਆਂ ਨਾਲ ਤੈਅ ਹੈ ਅਤੇ ਅੱਜ ਅਖਿਲ ਭਾਰਤੀਯ ਅਖਾੜਾ ਪਰਿਸ਼ਦ ਇਸ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਦੀ ਹੈ।
ਰਿਸ਼ੀ ਭਾਵੁਕ ਨਹੀਂ ਸਨ: ਪਾਣੀ ਮਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਧੋ ਸਕਦਾ। ਬਾਹਰੀ ਇਸ਼ਨਾਨ ਭਾਂਡਾ ਹੈ; ਅੰਦਰਲਾ ਇਸ਼ਨਾਨ ਉਸ ਦੀ ਸਮੱਗਰੀ। ਕੁੰਭ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਸਿੱਖਿਆ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਅਸਲ ਦਰਿਆ ਉਹੀ ਹੈ ਜਿਸ ਨੂੰ ਮੰਥਨ ਨੇ ਰਿੜਕਿਆ ਸੀ — ਚੇਤਨਾ ਆਪ — ਅਤੇ ਅਸਲ ਅੰਮ੍ਰਿਤ ਉਦੋਂ ਉੱਠਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮਨ ਆਪਣੇ ਦੇਵਤਿਆਂ ਤੇ ਅਸੁਰਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਟਿਕ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਪਰਵ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਗੰਗਾ, ਗੋਦਾਵਰੀ ਜਾਂ ਸ਼ਿਪਰਾ ਵਿੱਚ ਸਰੀਰ ਨਾਲ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਅੰਦਰੋਂ ਕ੍ਰੋਧ, ਲੋਭ ਤੇ ਡਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਣਾ: ਇਹੀ ਸੰਪੂਰਨ ਅੰਮ੍ਰਿਤ ਇਸ਼ਨਾਨ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਬਾਹਰਲੇ ਤੇ ਅੰਦਰਲੇ ਦਰਿਆ ਮਿਲਦੇ ਹਨ। ਜਿਵੇਂ ਮੇਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ: ਕੁੰਭ ਘੜਾ ਭਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ; ਘਰ ਕੀ ਲੈ ਕੇ ਜਾਣਾ ਹੈ, ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਉੱਤੇ ਹੈ।