மற்றொரு யுகத்திலிருந்து வந்தவர்கள் போல அவர்கள் கும்பமேளாவில் தோன்றுகிறார்கள்: புனித விபூதி பூசிய உடல்கள், மலைபோல் திரண்ட ஜடாமுடி, குளிர் விடியலுக்கு எதிராக ஆடையின்றி நிற்கும் உடல்கள், கைகளில் திரிசூலமும் வாளும். மேளாவின் நாட்களில் நாக சாதுக்களே ஆற்றின் அரசர்கள் — மேளா கலைந்ததும், எந்தக் கணக்கெடுப்பும் முழுமையாகக் கணக்கிட்டிராத இமயக் குகைகளுக்கும், வனத்து அகாடாக்களுக்கும், சஞ்சாரப் பாதைகளுக்கும் அவர்கள் மீண்டும் மறைந்து விடுகிறார்கள்.
வீரத் துறவு மரபுகளின் தோற்றத்தை மரபு ஆதி சங்கராச்சாரியாருடன் (8ஆம் நூற்றாண்டு) இணைக்கிறது; பாரதம் முழுவதும் சநாதன தரிசனத்தை மீண்டும் நிலைநாட்டிய அவர், ஞானத்திற்கு ஆசிரியர்கள் மட்டுமல்ல காவலர்களும் தேவைப்படும் என்பதை முன்கூட்டியே அறிந்தார். நான்கு கல்விப் பீடங்களுடன் (ஶ்ருங்கேரி, பூரி, துவாரகை மற்றும் ஜோதிர்மடத்தில் உள்ள மடங்கள்), துறவிகளை அகாடாக்களாக — சொல்லர்த்தத்தில் "மல்யுத்த அரங்குகள்", சாஸ்திரத்திலும் ஆயுதத்திலும் பயிற்சி பெற்ற சந்நியாசிகளின் படைப்பிரிவுகள் — ஒழுங்கமைக்க அவரே தூண்டுதலாக இருந்தார் என்று மரபு கூறுகிறது. இடைக்கால நூற்றாண்டுகளில் இந்த மரபுகள் கோயில்களையும் தீர்த்தயாத்திரை வழிகளையும் காத்தன; முகலாய கால நூல்கள் போர்களின் திசையையே மாற்றிய நாக படைப்பிரிவுகளைப் பதிவு செய்கின்றன; மேளாக்களே அகாடாக்கள் ஒன்று திரண்டு, புதியவர்களைச் சேர்த்து, முன்னுரிமையை நிர்ணயித்த இடங்களாக இருந்தன.
இன்று அகில பாரதீய அகாடா பரிஷத் மூன்று பிரிவுகளில் பதின்மூன்று அகாடாக்களை அங்கீகரிக்கிறது:
ஒவ்வொரு அகாடாவும் ஒரு சிறு அரசைப் போல நகர்கிறது: பல்லக்கில் அதன் அதிதேவதை, அதன் ஆச்சார்ய-மகாமண்டலேஸ்வர், அதன் மகந்துகள், அதன் நாக சாதுக்கள், அதன் கொடி. அமிர்த ஸ்நான நாட்களில் ஆற்றில் இறங்கும் வரிசைமுறையே மேளாவின் மிக ஜாக்கிரதையாகக் காக்கப்படும் நெறிமுறை — நூற்றாண்டுகளின் பேச்சுவார்த்தையால் தீர்க்கப்பட்ட முன்னுரிமை.
எவரும் நாக சாதுவாகப் பிறப்பதில்லை; அதற்குள் இறந்தே நுழைகிறார்கள். ஒரு குருவின் கீழ் பிரம்மச்சாரியாக ஆண்டுக் கணக்கான சோதனைகளுக்குப் பின்னரே தீட்சை கனிகிறது. அதன் உச்சம் கடுமையானது: சாதகர் தமது சொந்த இறுதிச் சடங்குகளையே செய்கிறார் — தமக்கே பிண்ட தானம், குடும்பம், சாதி, பெயர் என ஒவ்வொரு உரிமைக் கோரிக்கையையும் அறுத்தல் — அதைத் தொடர்ந்து அகாடாவின் துனி நெருப்பின் முன் விரதங்கள், மகாமந்திரத்தின் தீட்சை, மேலும் நாக சாதுக்களுக்கு ஆடையையும் துறத்தல்: ஆகாயமே (திகம்பரம்) கடைசி ஆடை. சாம்பல் — விபூதி, புனித அக்னியின் எஞ்சிய பொருள் — அவர்களின் ஆடையாகிறது; அது சிவபெருமானின் சொந்த உடை, அனைத்து வடிவங்களும் அதிலேயே முடிகின்றன என்ற இடையறாத நினைவூட்டல்.
त्यागाय सम्भृतार्थानां सत्याय मितभाषिणाम् । அவர்களின் செல்வம் கொடுப்பதற்காகவே சேர்க்கப்படுகிறது; அவர்களின் சொல் உண்மைக்காகவே அளவிடப்படுகிறது. — காளிதாசரின் இலட்சியம், துனியில் வாழப்படுகிறது
அமிர்த ஸ்நான வரிசைமுறை — முதலில் அகாடாக்கள், பின்னர் உலகம் — அமிர்தம் யாருக்குச் சொந்தம் என்ற கேள்விக்கு மரபு அளிக்கும் பதிலைப் பொதிந்து வைத்திருக்கிறது: எதையும் விரும்பாதவர்களுக்கே. வாழ்வையே ஏற்கெனவே அர்ப்பணித்துவிட்ட துறவி, அமிர்தத்தை நீட்டிப்பாக அல்ல, உறுதிப்பாடாகவே பெறுகிறார்; அவரது முழுக்கே தொடர்ந்து வரும் கோடிக்கணக்கானோருக்கு ஆற்றின் அருளைத் திறந்து வைக்கிறது. ஹரித்வார் '27-ல் மகா சிவராத்திரியன்று சைவ அகாடாக்கள் ஹர் கி பௌரி நோக்கி இடிபோல் இறங்கும்; நாசிக்-திரியம்பகேஸ்வரத்தில் இரு குடும்பங்களும் தமது இரு குண்டங்களில் நீராடும்; உஜ்ஜயினி '28-ல் மகாகாலரின் கொடியின் கீழ் பதின்மூன்று அகாடாக்களும் ஷிப்ரா நோக்கி ஊர்வலமாகச் செல்லும்.