గంగా యమునను కలిసే చోట, సంప్రదాయం ప్రకారం అదృశ్య సరస్వతి కింది నుంచి వచ్చి వాటితో కలుస్తుంది. నాలుగు కుంభ్ నగరాలలో, శాస్త్రం తీర్థరాజ్ — అన్ని తీర్థస్థలాల రాజు — అని పిలిచేది ఈ నగరాన్నే.
ప్రయాగ్‌రాజ్‌లో ప్రతిదీ నీటిలోని ఒకే బిందువు చుట్టూ కేంద్రీకృతమై ఉంటుంది. గంగా వాయవ్య దిశ నుంచి, హిమాలయాల ఒండ్రుమట్టితో పాలిపోయిన వర్ణంలో, భారంగా ప్రవహిస్తూ వస్తుంది. యమున నైరుతి దిశ నుంచి, మరింత లోతుగా, పచ్చగా, నెమ్మదిగా ప్రవహిస్తూ వస్తుంది. అవి కలిసే చోట, ఆ రెండు రంగుల మధ్య రేఖ పడవ నుంచి కనిపిస్తుంది — నదిలో మీ చేతిని అడ్డంగా ఉంచగలిగేంత స్పష్టమైన అతుకు రేఖలా ఉంటుంది.
సంప్రదాయం ప్రకారం అక్కడ మూడవ నది వాటితో కలుస్తుంది: కింది నుంచి అదృశ్యంగా ప్రవహించే సరస్వతి. ఋగ్వేదంలోని సరస్వతి పురాతన కాలంలో ఎండిపోయి అదృశ్యమైన మహానది; సంగమాన్ని సంపూర్ణం చేయడానికి అది ఇక్కడ పైకి వస్తుందనే విశ్వాసమే ఈ కలయికను త్రివేణి — మూడు పాయల జడ —గా చేస్తుంది. జలవిజ్ఞానం గురించి ఎలాంటి అభిప్రాయం ఉన్నా, భక్తిపరమైన తర్కం స్పష్టమైనది: కనిపించే రెండు నదులు, విశ్వాసంతోనే అంగీకరించాల్సిన మూడవ నదితో సంపూర్ణమవుతాయి; ఇది మొత్తం సంప్రదాయానికే సముచితమైన వర్ణన.
సంగమంలో స్నానం చేయడం ప్రయాగ్‌రాజ్ కుంభ్‌లో ప్రధాన ఆచారం. యాత్రికులను పడవల్లో సంగమస్థలానికి తీసుకువెళ్తారు; అక్కడ లోతు తక్కువగా ఉన్న నీటిలో చెక్క వేదికలను పాతి ఉంచుతారు, యాత్రికులు ఒడ్డున కాకుండా అక్కడే పవిత్ర స్నానాలు చేస్తారు.
పురాణాలు ప్రయాగ్‌రాజ్‌ను తీర్థాలకు రాజైన తీర్థరాజ్ అని పిలుస్తాయి. ప్రయాగ అనే పేరుకు యజ్ఞ స్థలం అని అర్థం — బ్రహ్మ ఇక్కడే మొదటి యజ్ఞం నిర్వహించారని సంప్రదాయం చెబుతుంది; భారతీయ లిఖిత ఆధారాలు ఉన్నంత కాలంగా ఈ నగరం యాత్రా కేంద్రంగా నిలిచింది. కోటలోని ఎన్నటికీ నశించని మర్రిచెట్టు అక్షయవట్ను, నాశనం చేయలేని వృక్షంగా అనేక శతాబ్దాలుగా యాత్రికులు ప్రస్తావించారు.
నాలుగు కుంభ్ నగరాలలో ప్రయాగ్‌రాజ్‌లో జరిగే మేళాలే ఎంతో పెద్దవి; పన్నెండు 12 సంవత్సరాల చక్రాలను పూర్తి చేసి, సుమారు 144 సంవత్సరాలకు ఒకసారి జరిగే మహా కుంభ్కు ఆతిథ్యమిచ్చే ఏకైక నగరం కూడా ఇదే.
13 జనవరి నుంచి 26 ఫిబ్రవరి 2025 వరకు ప్రయాగ్‌రాజ్‌లో మహా కుంభ్ జరిగింది; 660 మిలియన్లకు పైగా ప్రజలు వచ్చారు. ఏ కొలమానం ప్రకారం చూసినా, నమోదైన చరిత్రలో అది అతిపెద్ద మానవ సమాగమం — సొంత రహదారులు, విద్యుత్ వ్యవస్థ, ఆసుపత్రులు, పోలీసు జిల్లాలు, పోస్టల్ కోడ్‌లతో ఇసుకపై ఆరు వారాల కోసం నిర్మించి, ఆపై మళ్లీ నదికి అప్పగించిన తాత్కాలిక నగరం.
ప్రస్తుతం జీవించి ఉన్నవారెవరూ ప్రయాగ్‌రాజ్‌లో మరో మహా కుంభ్‌ను చూడలేరు. ఇది ప్రచార వాక్యం కాదు; ఇది అంకగణితం. తదుపరిది సుమారు 2169 సంవత్సరంలో జరుగుతుంది.
కుంభ్ నగరాలలో ప్రయాగ్‌రాజ్ ప్రత్యేకమైనది; ఇక్కడ సమాగమాల మధ్య పన్నెండు సంవత్సరాలు వేచి ఉండరు. ప్రతి సంవత్సరం చాంద్రమానంలోని మాఘ మాసమంతా (జనవరి–ఫిబ్రవరి), అదే ఇసుక తిన్నెలపై మాఘ మేళా జరుగుతుంది — ఇది చిన్న మేళా అయినా, అదే స్వరూపం, అదే గుడారాల నగరం, అవే అఖాడా శిబిరాలు ఉంటాయి.
మాఘ మేళా కల్పవాస కాలం. కల్పవాసి నెలంతా సంగమం వద్ద నివసిస్తానని వ్రతం చేపడతారు: వస్త్రపు గుడారం కింద నేలపై నిద్రించడం, చల్లని నదిలో రోజుకు మూడుసార్లు స్నానం చేయడం, ఒకసారి సాధారణ భోజనం చేయడం, ప్రార్థన, శాస్త్రాధ్యయనం, సత్సంగంలో రోజులు గడపడం. సంప్రదాయంగా ఈ వ్రతాన్ని వరుసగా పన్నెండు సంవత్సరాలు పాటిస్తారు; నిశ్శబ్దంగా, వృద్ధులతో, కుటుంబ వాతావరణంలో ఉండి, అఖాడా ఊరేగింపులకు పూర్తిగా భిన్నంగా కనిపించే కల్పవాసి శిబిరాలు — ఓపికగల సందర్శకునికి ప్రయాగ్‌రాజ్‌లో అత్యంత సార్థక అనుభవాన్ని అందించే భాగం.
కుంభ్‌ను కేవలం చిత్రీకరించడం కాకుండా అర్థం చేసుకోవాలనుకుంటే, సాధారణ మాఘ మేళాలో కల్పవాసుల మధ్య ఒక వారం గడపడం, అమృత్ స్నాన్ జనసందోహంలో ఒక రోజు గడపడం కంటే మీకు ఎక్కువ నేర్పుతుంది.
నాలుగు నగరాల్లో ప్రతి దానికీ దాని స్వంత గ్రహస్థితి ఉంది. ప్రయాగ్‌రాజ్‌కు వృషభ రాశిలో గురువు (బృహస్పతి), మకర రాశిలో సూర్యుడు ఉండటం ఆ స్థితి. బృహస్పతి రాశిచక్రాన్ని ఒకసారి చుట్టి రావడానికి సుమారు పన్నెండు సంవత్సరాలు పడుతుంది కాబట్టి, ప్రతి నగరంలో కుంభ్ దాదాపు పన్నెండేళ్ల లయలో తిరిగి వస్తుంది — అర్ధ కుంభ్, అంటే సగం-కుంభ్, ఆ చక్రం మధ్యలో వస్తుంది.
అందుకే సౌలభ్యం కోసం కుంభ్‌ను మార్చలేరు; దాని తేదీలను ఇష్టానుసారం ఎంచుకోకుండా గణిస్తారు.
మాఘ మేళా ప్రతి సంవత్సరం మాఘ మాసంలో సంగమానికి తిరిగి వస్తుంది. ప్రయాగ్‌రాజ్‌లో తదుపరి అర్ధ కుంభ్, 2025 మహా కుంభ్ జరిగిన ఆరు సంవత్సరాల తరువాత 2031లో వస్తుందని, తదుపరి పూర్ణ కుంభ్ సుమారు 2037లో వస్తుందని భావిస్తున్నారు. ఖచ్చితమైన తేదీలు తిథి ప్రకారం నిర్ణయించబడతాయి; ప్రతి మేళా సమీపించినప్పుడు ఉత్తరప్రదేశ్ ప్రభుత్వం వాటిని ప్రకటిస్తుంది. అధికారిక ప్రకటన వెలువడగానే మేము వాటిని ఇక్కడ ప్రచురిస్తాము.
ఈలోగా భారతదేశంలో తదుపరి కుంభ్ హరిద్వార్ అర్ధ కుంభ్, 14 జనవరి నుండి 20 ఏప్రిల్ 2027 వరకు — పది స్నాన దినాలు; వాటిలో నాలుగు అమృత్ స్నానాలు. హరిద్వార్ అర్ధ కుంభ్‌లో నాలుగు అమృత్ స్నానాలు ఉండటం ఇదే మొదటిసారి.
యాత్రను కొనసాగించండి — తర్వాత
ప్రయాగ్‌రాజ్, హరిద్వార్, నాశిక్-త్ర్యంబకేశ్వర్, ఉజ్జయిని: అమృత బిందువులు పడిన నాలుగు ప్రదేశాలు, వాటిలో ప్రతి ఒక్కటి కలిగిన విశిష్టత.
చదవండి: నాలుగు పవిత్ర క్షేత్రాలు →