Quién es quién en un akhada: los tronos espirituales, los administradores electos, los mariscales y los consejos quíntuples que han gobernado estas órdenes durante más de mil años.
El asiento espiritual más alto de un akhada. El Acharya Mahamandaleshwar es la suprema autoridad de enseñanza del akhada: otorga la diksha (iniciación), preside los grandes ritos (incluida la iniciación de los nagas en el Kumbh), cabalga a la cabeza de la Peshwai y representa ante el mundo la voz espiritual del akhada. Es elegido por el consejo del akhada entre sus Mahamandaleshwars más realizados y entronizado con los antiguos ritos de pattabhisheka (unción).
Un preceptor mayor del akhada; literalmente, «señor de un gran círculo (mandala)». Un Mahamandaleshwar es un sannyasi de erudición y realización reconocidas, formalmente entronizado por el akhada y facultado para dar discursos e iniciar discípulos bajo su estandarte. Los grandes akhadas cuentan con decenas de Mahamandaleshwars; juntos forman el senado espiritual del akhada.
«Señor del asiento (peetha)»: el titular de un asiento o trono espiritual concreto dentro de la tradición. Cuando a un santo se le llama Juna Peethadhishwar, se le honra como poseedor del trono espiritual del Juna Akhada.
El jefe ejecutivo electo del akhada: el «primer ministro» frente a la «corona» del Acharya. El Sri Mahant dirige la administración del akhada a lo largo del ciclo del Kumbh: campamentos, procesiones, propiedades, disputas y gobierno diario. En los akhadas panchayati, los Sri Mahants son elegidos por el consejo con un mandato fijo medido entre un Kumbh y el siguiente.
El responsable de un establecimiento del akhada: un templo, un ashram o un asiento perteneciente a la orden. Un Mahant gobierna su centro, sus sadhus y sus tierras, y ocupa un puesto en los consejos del akhada. Los Mahants de mayor rango son los electores y los cargos de la orden.
«Señor del puesto (thana)»: el oficial del akhada a cargo de un puesto avanzado o asiento regional, que custodia sus propiedades y su autoridad en ese lugar. Históricamente, los thanas formaban la red de guarniciones del akhada a lo largo de las rutas de peregrinación.
El Kotwal es el mariscal del akhada: guardián de la disciplina en el campamento y en las procesiones. Los Karobari (oficiales de asuntos) gestionan las cuentas y los asuntos mundanos. Por encima de todos está el Panch, el consejo quíntuple de los akhadas panchayati y verdadero soberano de la orden: las grandes decisiones de un akhada panchayati las toma el Panch en asamblea, no un trono individual. Es este gobierno electo de cinco cabezas —siglos más antiguo que la democracia moderna en estas tierras— el que ha mantenido intactos a los akhadas a través de los imperios.
El Akhil Bharatiya Akhada Parishad (fundado en 1954, en Haridwar) es el consejo de los trece akhadas: un Adhyaksha (presidente) electo y un secretario general coordinan los asuntos comunes de los akhadas, sobre todo en el Kumbh, donde el Parishad negocia con la administración los terrenos de los campamentos, los servicios y el orden sagrado de las procesiones del Amrit Snan (baño de néctar). El orden del baño sigue la tradición: en cada ciudad del Kumbh, la secuencia reconocida de akhadas —primero los sannyasis shaivas, después los anis bairagis y por último los udasin y los nirmal— avanza hacia el ghat con estandartes, tambores y regimientos de nagas, cada uno en el lugar y la hora que le corresponden.
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