Sí, usted es bienvenido, y sí, puede bañarse. Lo que se le pide no es creencia: es la cortesía ordinaria de un invitado en la ocasión sagrada de otros.
El Kumbh ha atraído a visitantes de fuera de la India desde que existen registros de él, y eruditos, peregrinos y viajeros extranjeros han sido recibidos en los campamentos de los akhadas durante siglos. Nadie en un ghat le preguntará su religión ni su nacionalidad antes de que entre en el agua.
Lo que la ocasión pide es que venga como invitado al rito sagrado de otros, y no como público de un espectáculo. La diferencia está enteramente en la conducta, y se nota.
Viaje con un visado de turista ordinario; el Kumbh no requiere ningún permiso especial para un visitante corriente. Consulte las normas vigentes y la elegibilidad para el visado electrónico según su nacionalidad en la misión india antes de viajar, porque cambian.
Lleve encima una copia de su pasaporte y su visado, y deje los originales a buen recaudo en su alojamiento. Algunos alojamientos del mela registran a los huéspedes extranjeros de forma rutinaria.
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Vista con recato: hombros y rodillas cubiertos, tanto hombres como mujeres. Se bañará completamente vestido; un bañador no es apropiado y causará una incomodidad visible a quienes le rodean. Ropa de algodón que pueda mojar, y una muda seca para cambiarse.
Descálcese donde lo hagan los demás: cerca de los ghats y en los templos y campamentos.
Fotografía. El mela es uno de los acontecimientos más fotogénicos de la tierra, y es exactamente aquí donde los visitantes se equivocan con más frecuencia. Pida permiso antes de fotografiar a una persona, siempre, y acepte la negativa sin discutir. Nunca fotografíe a nadie bañándose o cambiándose. Nunca fotografíe a una familia celebrando ritos por sus difuntos. Los naga sadhus no son una exhibición de disfraces; algunos se dejarán fotografiar con gusto, otros no, y la manera de saberlo es preguntar.
No toque a un sadhu, su asiento, su fuego ni sus utensilios sin invitación. Si le dan prasad, recíbalo con la mano derecha.
Ni carne, ni huevos, ni alcohol en ningún lugar del recinto del mela. Esto no es negociable y se toma en serio.
Si le invitan a sentarse en el campamento de un akhada, siéntese. Aceptar un té y quedarse una hora le enseñará más que un día entero caminando con una cámara.
Es enorme, más allá de cualquier descripción útil: una ciudad temporal de decenas de millones de personas, con sus propias carreteras, hospitales y distritos policiales. Las distancias son largas, las multitudes densas, y las redes telefónicas fallan con regularidad.
Hace frío en enero y febrero en las ciudades del norte, y los ríos son glaciales.
Las instalaciones son básicas y comunitarias para los estándares occidentales. Los aseos son numerosos pero sencillos. El alojamiento, incluso el bueno, es austero.
Y es, según el testimonio común de quienes van, distinto de cualquier otra cosa. El consejo de casi todos los que han estado: quédese más tiempo que la mañana famosa, y pase al menos un día en el ritmo ordinario del mela —un campamento de kalpvasis, el discurso vespertino de un akhada, un ghat tranquilo al amanecer— en lugar de solo en la multitud de un Amrit Snan.
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La lista práctica: ropa de baño, el frío, el calzado, los documentos y lo que conviene dejar en casa.
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