ハリドワールでは、日没の少し前、ガート全体が一斉に静まる瞬間があります。物売りの呼び声が止みます。灰緑色で氷河のように冷たく、見た目よりも速く流れる水は、階段の脇を絶えず通り過ぎていきます。やがて鐘が鳴り始め、大きな火の灯明が掲げられ、小さな炎を載せた何千もの葉の舟が流れに放たれ、数秒のうちに下流へ運ばれていきます。ここがハル・キ・パウリです。目の前にある石畳の階段の島には、伝承でブラフマ・クンドと呼ばれる場所があります — クンブの記憶によれば、アムリットの一滴が落ちた地上の4つの場所の一つです。
ハリドワールと呼ばれる以前、ここはガンガーの門、すなわちガンガードワーラでした。ヒマラヤから幾つもの峡谷を下ってきた川が、ついにバーラタヴァルシャの平原へ踏み出す、まさにその場所です。この町のすべては、その地理から生まれています。ハル・キ・パウリより上流ではガンガーは山の川であり、下流では一つの文明の母となります。ここで沐浴する巡礼者は、その境目で身を清めるのです。
町の名そのものに2つの読みがあり、伝統はその両方を守っています。ハリ・ドワール — バドリーナートへの巡礼路がここから始まるため、ハリへの門です。ハラ・ドワール — ケーダールナートへの道もここから始まるため、ハラへの門です。ガート自体の名も同じ二重性を受け継いでいます。ハル・キ・パウリ、すなわち「ハルの階段」は、ある人々にはヴィシュヌの階段、別の人々にはシヴァの階段と読まれます。ハリドワールでは、どちらかを選ぶよう求められることはありません。
गङ्गा गङ्गेति यो ब्रूयाद् योजनानां शतैरपि ।
मुच्यते सर्वपापेभ्यो विष्णुलोकं स गच्छति ॥ 「ガンガー、ガンガー」と唱える者は — たとえ100ヨージャナ離れていても — すべての罪から解き放たれ、ヴィシュヌの世界に至ります。— プラーナに伝わるガンガー・マーハートミヤの伝承
ガートの中心には、石壁に囲まれ、流れを防ぐ柵で仕切られたブラフマ・クンドがあります。クンブの伝承では、乳海攪拌の後、戦場から甘露の壺が運び去られた際、アムリットの滴が地上の4つの場所に落ち — その一滴がここ、この水の中に落ちたとされています。クンブがハリドワールで催される理由は、まさにそれに尽きます。町でも寺院でもなく、流れ続ける川のこの水域こそが理由なのです。
したがって、ハリドワールで行われるすべてのスナーンの真の目的地は、広いガートではなくブラフマ・クンドです。アムリット・スナーンの朝には、アカーダがまずここに入ります。それ以外の時期には、一般の巡礼者が同じ階段を下り、水流に抗って鉄の鎖を握り、同じように3度水に身を沈めます。このクンドについてのプラーナの約束は、類を見ないほど明白です — パルヴァの日にここで行う沐浴は、一生かけても果たせない巡礼の功徳をもたらすとされています。
クンドにある一つの石は、ヴィシュヌの足跡を宿すものとして崇敬されています。土地の伝承では、主がこの場所に現れた時に残されたものとされています。巡礼者は沐浴の前に、その石、または傍らの水に触れます。その印を文字どおりに受け取るにせよ、神聖な臨在の記憶と受け取るにせよ、行いは同じであり、非常に古くから続いています。
この石造建築には、それ自体の物語があります。伝承では、ハル・キ・パウリは紀元前1世紀頃、ヴィクラマーディティヤ王が兄弟のバルトリハリを偲んで築いたとされています。バルトリハリは王位を捨て、この地のガンガー河畔に来て、生涯の終わりまで瞑想を続けた王でした。バルトリハリが亡くなると、その遺灰はここで川に託されました。そして、出家者が座していた水辺へほかの人々も下りられるよう、兄弟が階段を築いたと伝えられています。
これはいかにもインドらしい創建譚であり、ガートの精神を形づくっています。王位を捨てた兄弟のために、王が築いた場所なのです。バルトリハリ自身の詩篇 — 離欲を説く100の詩節からなるヴァイラーギャ・シャタカ — は、今もクンブのたびにハリドワールを埋めるサードゥの宿営地で唱えられています。また、町の近くにある彼ゆかりの洞窟も、それ自体が巡礼地であり続けています。
今日目にするハル・キ・パウリは幾層にも重なる構造であり、その一層一層は、群衆がもたらした厳しい教訓の後に加えられたものです。
クンブを訪れる際には、この歴史を心に留めておく価値があります。ガートの形は装飾ではありません。それは2世紀にわたり石に刻まれてきた群衆管理の知恵です。2027年にメーラ運営当局が設ける柵、一方通行の通路、時間指定の入場も、その同じ歩みの延長にあります。それらに従うことも、巡礼の一部です。
多くの参拝者が訪れる夕刻のアールティは、太古から続くものではありません — これには創始者と始まった年があります。1916年、パンディット・マダン・モハン・マラヴィヤはハリドワールで、後にシュリー・ガンガー・サバーとなる集会を招集しました。運河工事側の要求に対してガンガードワーラでガンガーの水が自由に流れるよう訴え、巡礼者の声を代弁するために結成されたものです。以来、サバーはハル・キ・パウリのガンガー・アールティを執り行い、今もガートの管理、清掃、メーラーの準備を担っています。
アールティは毎夕、日暮れに行われ、正確な時刻は一年を通じて日没に合わせて変わります。僧侶たちが幾段もの火を灯したランプを掲げ、ガート沿いの祠の鐘が一斉に鳴らされ、巡礼者たちは葉の器に載せたディヤを水に浮かべます。階段に場所を確保するには、少なくとも40分前にお越しください。アールティは短いですが、集まる人の列は短くありません。
初めて訪れる方を驚かせる、この土地ならではのもう一つの営みがあります。毎年ダシャラーの頃、川底の清掃とガートの補修のため、ガートの運河水路から水が一部抜かれ、ディーワーリーの頃までに水が戻されます。どちらの状態でもアールティは執り行われます。
クンブの期間、このガートは集いの中で最も人々が集中する唯一の場所となります。各アムリット・スナーンの日には、13のアカーラーが正規の隊列を組んでブラフマー・クンドへ進みます — 先頭には灰をまとったナーガ・サードゥ、続いて戦車に乗ったマハント、旗、法螺貝、太鼓 — 彼らが最初に沐浴して退出し、その後に初めて何千万もの巡礼者が入ります。この順序は単なる儀式ではなく、メーラーを運営する実際の時間割です。ガートは時間ごとに無人にされ、確保され、そして開放されます。
ハリドワール・アルダ・クンブ2027 — 2027年1月14日から4月20日 — にブラフマー・クンドで行われるアムリット・スナーンの朝は、3月6日（マハー・シヴァラートリ）、3月8日（ソームヴァティー・アマーヴァスヤー）、4月14日（メーシャ・サンクラーンティ／バイサーキー）です。最初のスナーンは1月14日のマカラ・サンクラーンティ、最後のスナーンは4月20日のチャイトラ・プールニマーに行われます。2027年のメーラーでは、ウッタラーカンド州政府は、より古い呼称であるアムリット・スナーンをシャーヒー・スナーンに代えて採用しています。