नागसाधवः त्रयोदश अखाडाश्च

ते कुम्भे तथा प्रकटन्ते यथा अन्यस्माद् युगाद् आगताः: पुण्यभस्मलिप्तशरीराः, पर्वताकारजटाः, शीतप्रभाते अपि अवस्त्राः, हस्तेषु त्रिशूलखड्गाः। मेलादिनेषु नागसाधवः नद्याः अधिपतयः — मेलायां विसृष्टायां च ते पुनः हिमालयगुहासु, वनाखाडेषु, तेषु च भ्रमणमार्गेषु अन्तर्धीयन्ते यान् न कापि जनगणना सम्पूर्णतया गणितवती।

धर्मरक्षणात् जाताः

परम्परा योद्धृतपस्विसम्प्रदायान् आदिशङ्कराचार्येण (अष्टमे शतके) सह सम्बध्नाति, यः समग्रे भारते सनातनदर्शनं पुनःप्रतिष्ठाप्य दृष्टवान् यत् प्रज्ञायाः उपदेष्टार इव रक्षका अपि आवश्यकाः। चतुर्षु विद्यापीठेषु (शृङ्गेरी, पुरी, द्वारका, ज्योतिर्मठेषु मठाः) सह परम्परा मन्यते यत् सः सन्न्यासिनाम् अखाडेषु संगठनं प्रेरितवान् — शब्दार्थतः 'मल्लयुद्धाङ्गणानि', शास्त्रे शस्त्रे च शिक्षितानां सन्न्यासिनां सेनाः। मध्ययुगीनशताब्दीषु एते सम्प्रदायाः मन्दिराणि तीर्थमार्गांश्च अरक्षन्; मुगलकालीनवृत्तान्ताः नागसेनानां युद्धपरिवर्तनं लिखन्ति, मेलाश्च ताः आसन् यत्र अखाडाः समवेताः, नवसदस्यान् स्वीकृतवन्तः, ज्येष्ठताक्रमं च निश्चितवन्तः।

त्रयोदश

अद्य अखिलभारतीया अखाडापरिषत् त्रिषु कुलेषु त्रयोदश अखाडान् स्वीकरोति:

• सप्त शैव (सन्न्यासि) अखाडाः — महानिर्वाणी, निरञ्जनी, जूना (बृहत्तमः), अटल, आवाहन, अग्नि, आनन्दश्च — शिवोपासकाः, येषां नागदीक्षिताः यात्राः नयन्ति।
• त्रयो वैष्णव (बैरागी) अनयः — निर्वाणी, निर्मोही, दिगम्बर अनिश्च — रामकृष्णभक्ताः, नासिक्-रामकुण्डे प्रमुखाः।
• त्रयः पन्थाः — बडा उदासीन, नया उदासीन (गुरुनानकस्य पुत्रस्य श्रीचन्द्रस्य अनुगामिनौ), निर्मल अखाडश्च (सिख-परम्परायाः विद्वांसः) — परम्पराणां सेतुभूताः।

प्रत्येकः अखाडः लघुराज्यम् इव चलति: शिबिकायां तस्य अधिष्ठात्री देवता, तस्य आचार्यमहामण्डलेश्वरः, तस्य महन्ताः, तस्य नागाः, तस्य ध्वजः। अमृतस्नानदिनेषु नदीप्रवेशस्य क्रमः मेलायाः सर्वाधिकं सावधानतया रक्षितः नियमः — ज्येष्ठता शताब्दीनां सम्मन्त्रणेन निश्चिता।

नागस्य निर्माणम्

कोऽपि नागः जन्मना न भवति; तस्मिन् मृत्वैव भवति। दीक्षा गुरोः समीपे ब्रह्मचारिरूपेण वर्षाणां परीक्षया परिपच्यते। तस्याः पराकाष्ठा कठोरा: साधकः स्वस्यैव अन्त्यसंस्कारान् करोति — स्वार्थं पिण्डदानम्, कुल-जाति-नाम्नां सर्वेषां दावानां छेदनम् — ततः अखाडस्य धुनी-अग्नेः पुरतः व्रतानि, महामन्त्रस्य दीक्षा, नागानां कृते च वस्त्राणाम् अपि त्यागः: गगनं (दिगम्बरत्वम्) अन्तिमं वस्त्रम्। भस्म — विभूतिः, पुण्याग्नेः शेषः — तेषां वस्त्रं भवति, शिवस्य स्वकीयम् आवरणम्, नित्यं स्मारणं यत् सर्वाणि रूपाणि तस्मिन्नेव समाप्यन्ते।

त्यागाय सम्भृतार्थानां सत्याय मितभाषिणाम् । तेषां धनं दानायैव सञ्चितम्; तेषां वाणी सत्यायैव मिता। — कालिदासस्य आदर्शः, धुन्यां जीवितः

किमर्थं ते प्रथमं स्नान्ति

अमृतस्नानक्रमः — प्रथमम् अखाडाः, ततो जगत् — परम्परायाः उत्तरं वहति यत् अमृतस्य स्वामी कः: यः किमपि न इच्छति। सन्न्यासी, पूर्वमेव जीवनं समर्प्य, अमृतं दीर्घायुष्यरूपेण न किन्तु दृढीकरणरूपेण प्राप्नोति; तस्य निमज्जनं पश्चाद् आगच्छतां कोटीनां कृते नद्याः कृपाम् उद्घाटयति। हरिद्वारे '27 शैव-अखाडाः महाशिवरात्रौ हर की पौरी प्रति गर्जन्तः अवतरिष्यन्ति; नासिक्-त्र्यम्बकेश्वरे द्वे कुले स्वकीययोः द्वयोः कुण्डयोः स्नास्यतः; उज्जयिन्यां '28 सर्वे त्रयोदश महाकालस्य ध्वजस्य अधः शिप्रां प्रति यास्यन्ति।

तान् उचितरीत्या मिलनम्

• मेलानगरे अखाडशिबिराणि गच्छन्तु — प्रायः सर्वे धुन्यां सादरं दर्शनं स्वागतयन्ति; बहवः महन्ताः कुम्भकाले प्रकटं शिक्षयन्ति।
• छायाचित्रग्रहणात् पूर्वं पृच्छन्तु; नागाः तपस्विनः, न तु प्रदर्शनम्।
• धुन्यै काष्ठम्, फलानि, कम्बलाश्च पारम्परिकम् अर्पणम्; धनं व्यक्तिभ्यः न किन्तु अखाडस्य कार्यालये दातुम् उत्तमम्।
• मेलायाः प्रान्तेषु वेषधारिभ्यः कपटिभ्यः सावधानाः भवन्तु; वास्तविकाः नागाः कस्यचिद् अखाडशिबिरस्य सदस्याः भवन्ति, स्वगुरुपरम्परां च नाम्ना वक्तुं शक्नुवन्ति।