எந்தப் பெரிய மேளாவிலும் ஒலிபெருக்கிகளையும் அகாடா வாயில்களையும் விட்டு விலகி, கடைசி உணவுக் கடையையும் கடந்து நடந்தால், நதியின் ஓசையை மீண்டும் கேட்கும் அளவுக்கு இரைச்சல் மெல்ல அடங்குகிறது. இங்கு கூடாரங்கள் சிறியவையாக, வரிசையாக அமைந்துள்ளன. மூங்கில் கம்பங்களுக்கு இடையில் கட்டப்பட்ட கொடியில் துவைத்த துணிகள் தொங்குகின்றன. ஒரு மூதாட்டி கூடாரத் துணித் திரைக்கு வெளியே அமர்ந்து கல் கிண்ணத்தில் எதையோ அரைக்கிறார்; ஒரு மனிதர் மடித்த போர்வையின் மீது சாய்த்து வைத்த புத்தகத்திலிருந்து, குறிப்பாக யாருக்குமின்றி, உரக்க வாசிக்கிறார். எதுவும் நிகழவில்லை. இவர்களே கல்பவாசிகள்; கூடாரங்களின் இந்த அமைதியான பாதைதான் முழு மேளாவிலும் மிகப் பழமையானது — ஊர்வலங்களைவிடவும், அகாடாக்களைவிடவும் பழமையானது.
கல்பவாஸ் என்பது இரண்டு சொற்களால் ஆனது. வாஸ என்பது வசித்தல் — ஓரிடத்தில் வாழ்வது, தங்குவது. கல்ப என்பது காலத்தின் பெருஞ்சுழற்சி, பிரம்மாவின் ஒரு நாள், கணக்கிட முடியாத ஓர் யுகம். கல்பவாஸைக் கடைப்பிடிப்பது என்பது ஒரு புனித நதிக்கரையில் ஒரு மாதம் மிகத் துல்லியமான நியமத்துடன் வசிப்பதாகும்; அவ்வாறு செய்வது சாதாரண சாதனையின் ஒரு கல்ப காலத்திற்குரிய பலனை அளிக்கும் என்று மரபு கூறுகிறது.
அதுவே அளிக்கப்படும் வாக்குறுதி; அது எத்தகைய வாக்குறுதி என்பதைத் துல்லியமாகப் புரிந்துகொள்வது முக்கியம். அந்த ஒரு மாதம் மாயமாக ஓர் யுகமாக மாறிவிடுகிறது என்று மரபு கூறவில்லை. உடைமைகள், சௌகரியம், உணவைத் தேர்ந்தெடுக்கும் உரிமை, இல்லறத்தின் ஆயிரம் கவனச்சிதறல்கள் ஆகியவற்றைத் துறந்து, இத்தகைய தீவிரத்துடன் வாழப்படும் ஒரு மாதம், சாதாரண ஆண்டுகளால் செய்ய முடியாத மாற்றத்தை ஒருவருள் ஏற்படுத்துகிறது என்றே அது கூறுகிறது. அதன் மாற்று விகிதம் நாட்காட்டியில் இல்லை; யாத்திரிகரின் உள்ளத்தில் உள்ளது.
माघे मासे गमिष्यन्ति गङ्गायमुनसङ्गमम् ।
ब्रह्मलोकं गमिष्यन्ति पुनरावृत्तिदुर्लभम् ॥ மாக மாதத்தில் கங்கையும் யமுனையும் கூடும் இடத்திற்குச் செல்பவர்கள், மீண்டும் திரும்புதல் அரிதான பிரம்மலோகத்தை அடைகிறார்கள். — புராணங்களின் மாக-மகாத்மிய மரபில், பிரயாகத்தைப் பற்றி
கல்பவாஸின் தாயகம் பிரயாகம். புனிதத் தலங்களைப் போற்றும் அத்தியாயங்களான புராணங்களின் மகாத்மிய இலக்கியம் — குறிப்பாக மத்ஸ்ய, பத்ம, ஸ்கந்த புராணங்களிலும், மகாபாரதத்தின் தீர்த்தயாத்திரா பர்வத்தில் உள்ள பிரயாகப் பகுதிகளிலும் இடம்பெறுவது — சங்கமத்தில் மாக மாதத்தைக் குறித்து அசாதாரணமான அழுத்தத்துடன் கூறுகிறது. அங்கு ஸ்நானம் செய்வதை மட்டும் அது பரிந்துரைக்கவில்லை. ஒரு பௌர்ணமியிலிருந்து அடுத்த பௌர்ணமி வரை முழு சந்திர மாதமும் மணலில் வாழ்ந்து தங்குவதை அது விவரித்து, அந்த வசிப்பையே சாதனையாகக் கருதுகிறது.
ஒரு சமய வழக்கத்திற்கு, இதன் வரலாற்றுச் சான்றுத் தொடர் வழக்கத்திற்கு மாறாக மிக நீண்டது. சீன யாத்திரிகர்கள் இதைப் பதிவு செய்துள்ளனர்: பொது சகாப்தம் 7ஆம் நூற்றாண்டில் வந்த ஷுவான்சாங், நதிகள் கூடும் மணற்பரப்பில் நடைபெற்ற மாபெரும் கூட்டத்தையும், நதிகளின் சங்கமத்தில் திரண்ட மக்களையும், பேரரசர் ஹர்ஷர் தமது கருவூலச் செல்வத்தை அங்கே தானமாக வழங்கியதையும் விவரிக்கிறார். குளிர்கால மாதத்தில் பிரயாகத்தின் மணற்பரப்பில் எழும் கூடார நகரம், இந்திய சமய வாழ்வில் மிகத் தொடர்ச்சியாகச் சான்றளிக்கப்பட்ட வழக்கங்களில் ஒன்றாகும்.
எனவே, கல்பவாஸ் முதன்மையாகப் பிரயாகத்திற்கும் ஆண்டுதோறும் நடைபெறும் மாக மேளாவிற்கும் உரியது; அங்கு கும்ப் நடைபெறும் ஆண்டில் அது மிகப் பெரிய அளவை அடைகிறது. ஆனால் இந்த விரதம் ஓரிடத்திற்கு மட்டுமே உரியதல்ல. நதிக்கரையில் கும்ப் எங்கு கூடுகிறதோ அங்கெல்லாம் கல்பவாசிகள் தங்கள் கூடாரங்களை அமைத்து — ஹரித்வாரின் அமைதியான காட்களில், நாசிக்கில் கோதாவரிக் கரையில், உஜ்ஜயினியில் ஷிப்ரா கரையில் — மேளா மாதம் முழுவதும் அதே நியமத்தைக் கடைப்பிடிக்கிறார்கள்.
கல்பவாஸை ஒரு நியமத் தொகுப்பாக மரபு வழங்குகிறது — பொதுவாக அவை இருபத்தொன்று என்று கணக்கிடப்படுகின்றன; எனினும், பரம்பரைகளுக்கிடையே பட்டியல்கள் மாறுபடுகின்றன, எந்த இரண்டு முகாம்களும் அவற்றை ஒரே விதமாகச் சொல்வதில்லை. ஆனால் அதன் அடிப்படை வடிவம் மாறுவதில்லை. ஐந்து அம்சங்கள் முழு விரதத்தையும் தாங்குகின்றன:
இந்த ஐந்தைச் சுற்றிப் பட்டியல்கள் மேலும் பல நியமங்களைச் சேர்க்கின்றன: தவறாமல் தினமும் தானம் செய்தல், சாதுக்களுக்கும் பிற யாத்திரிகர்களுக்கும் சேவை செய்தல், தினமும் வேதநூல்களைப் படித்தல் அல்லது கேட்டல், தேர்ந்தெடுத்த மந்திரத்தை ஜபம் செய்தல், முன்னோர்களுக்கு நீர் அர்ப்பணித்தல், போதைப் பொருட்களை முற்றிலும் தவிர்த்தல், கூடாரத்திற்கு வெளியே வைக்கப்பட்ட துளசிச் செடியைப் பேணுதல். பல முகாம்கள் ஒரு சிறு நெருப்பைப் பேணி, தினமும் ஹோமம் செய்கின்றன. சில கல்பவாசிகள் ஒவ்வொரு நாளிலும் ஒரு பகுதி நேரம் மௌனம் — பேசாமை — கடைப்பிடிக்கிறார்கள்.
கடைப்பிடிக்க வேண்டியவற்றைப் போலவே விலக்குகளும் வழிகாட்டுகின்றன. கூடாரத்திலிருந்து எந்த வணிகமும் நடத்தக் கூடாது. பகலில் உறங்கக் கூடாது. பொழுதுபோக்கு கூடாது. மனமுவந்து அளிக்கப்படாத எதையும் ஏற்கக் கூடாது.
அது அதிகாலை சுமார் மூன்று மணிக்கு, இருளிலும் குளிரிலும் தொடங்குகிறது. பேச்சின்றி முகாம் அசையத் தொடங்குகிறது. மாற்றுடையும் சிறிய பித்தளைக் கலசமும் எடுத்துக்கொண்டு கல்பவாசி நீருக்குச் சென்று மூழ்கி ஸ்நானம் செய்து, இன்னும் உதிக்காத சூரியனுக்கும் முன்னோர்களுக்கும் நீர் அர்ப்பணிக்கிறார்; பின்னர் நனைந்த உடலுடன் உறையவைக்கும் காற்றில் திரும்பிவந்து, வெளிச்சம் வரும் வரை ஜபம் செய்ய அமர்கிறார்.
முற்பகல் வாசிப்புக்கும் சத்சங்கத்திற்கும் உரியது — முகாம்கள் கதா ஏற்பாடு செய்கின்றன; ஒரு பக்கம் திறந்த கூடாரத்தில் ராமசரிதமானஸ் அல்லது பாகவதம் உரக்கப் படிக்கப்படும், எவரும் வந்து அமரலாம். பின்னர் நண்பகல் ஸ்நானம். அதன்பின் சிறு நெருப்பில் மெதுவாகச் சமைக்கப்பட்ட ஒரே வேளை உணவு: சாதம் அல்லது கிச்சடி, ஒரு காய்கறி; விரிவான உணவு எதுவுமில்லை. முதல் கவளத்தை உண்பதற்கு முன், அதிலிருந்து சிறிது தானமாக அளிக்கப்படும்.
பிற்பகல் சாதாரணப் பணிகளுக்கானது — நீர் கொண்டுவருதல், துணி துவைத்தல், கூடாரக் கயிறுகளை இறுக்குதல், அண்டை வீட்டாரின் வயதான தாயார் காட் வரை இறங்க உதவுதல். அந்தியில் மூன்றாவது ஸ்நானமும் விளக்கேற்றுதலும் நடைபெறும். பின்னர் ஆரத்தி, மேலும் கதா; மறுபடியும் மூன்று மணி வந்துவிடும் என்பதால், தரையில் சீக்கிரமே உறங்குதல்.
கால அட்டவணையாகப் படித்தால் இது கடுமையானதாகத் தோன்றும். ஆனால் அதை வாழ்ந்து அனுபவிக்கும் கல்பவாசிகள் இதற்கு நேர்மாறாக விவரிக்கிறார்கள்: எவரும் எதையும் விற்காத, எவரும் தனிப்பட்ட முக்கியத்துவம் கொண்டவராக இல்லாத ஓரிடத்தில், நாளொன்றுக்கு ஏறக்குறைய ஆறு முடிவுகள் மட்டுமே எடுக்க வேண்டியதாகச் சுருங்கிய வாழ்வின் நிம்மதி அது.
இந்த உறுதி மரபுப்படி ஒரு மாதத்திற்காக அல்ல, தொடர்ச்சியான பன்னிரண்டு ஆண்டுகளுக்கு ஏற்கப்படுகிறது — சுழற்சி நிறைவடையும் வரை, ஒரு மாக மாதத்திற்குப் பின் மற்றொன்றாகப் பன்னிரண்டு மேளாக்கள். குடும்பங்கள் தலைமுறை தலைமுறையாக இதைக் கடைப்பிடிக்கின்றன; ஒரு பெண் தன் மாமியார் கடைப்பிடித்த அதே மணற்பரப்பிற்கும், அதே முகாமிற்கும், முப்பது குளிர்காலங்களாகத் தனக்கு அண்டைவர்களாக இருப்பவர்களிடமும் திரும்பி வரலாம்.
ஒருவர் தமது குருவின் அனுமதியுடனும் ஆசீர்வாதத்துடனும் இந்த விரதத்தை ஏற்று, புறப்படுவதற்கு முன் இல்லறத்தை ஒழுங்குபடுத்தி வைப்பது வழக்கம் — கல்பவாஸ் என்பது கடமையிலிருந்து தப்பிப்பது அல்ல என்பதில் மரபு உறுதியாக உள்ளது; தம்மைச் சார்ந்தவர்களைக் கைவிட்டு மணற்பரப்பில் புண்ணியம் ஈட்டச் செல்பவர் இதை முற்றிலும் தவறாகப் புரிந்துகொண்டுள்ளார். வரலாற்றில், இல்லறக் கடமைகள் நிறைவேறிய பின் வாழ்வின் இரண்டாம் பாதியுடன் இந்த விரதம் பெரிதும் தொடர்புபடுத்தப்பட்டுள்ளது; நடைமுறையில் முகாம்களில் எல்லா வயதினரும் உள்ளனர், எப்போதும் இருந்துள்ளனர்.
பன்னிரண்டு ஆண்டுகள் நிறைவடைந்ததும் ஒரு நிறைவு சடங்கு நடைபெறுகிறது; முகாமில் கல்பவாசி கௌரவிக்கப்படுகிறார். பலர் மீண்டும் தொடங்கிவிடுகிறார்கள்.
இந்த இரண்டையும் அருகருகே வைத்துப் பார்ப்பது பயனுள்ளது; ஏனெனில் மேளாவின் புகழ் கிட்டத்தட்ட முழுவதுமாக அவற்றில் ஒன்றுக்கே உரியதாக இருக்கிறது.
நாகா சாது நிரந்தரமாகவும் முழுமையாகவும் துறந்தவர். தமக்கான இறுதிச் சடங்குகளை அவரே செய்து முடித்துள்ளார்; அவருக்குச் சொந்தமாக எதுவுமில்லை; அவர் ஓர் அகாடாவைச் சேர்ந்தவர்; அமிர்த ஸ்நானத்தின்போது, சாம்பல் பூசிய உடலுடன், ஒரு நகரையே நிறுத்தும் ஊர்வலத்தின் முன்னணியில் அவர் முதலில் நீரில் இறங்குகிறார். கல்பவாசியோ ஓர் இல்லறத்தார். அவருக்கு வீடு, குடும்பம், தொழில், திரும்பிச் செல்வதற்கான பயணச்சீட்டு ஆகியவை உள்ளன. ஒரு மாதத்திற்கு அவர் துறவியின் வாழ்வை இரவலாக ஏற்றுள்ளார்; அதை மீண்டும் ஒப்படைப்பார் என்பதை அவர் முழுமையாக அறிவார்.
மரபு இவற்றைத் தரவரிசைப்படுத்துவதில்லை. ஒரே கேள்விக்கான இரண்டு விடைகளாக இவற்றைக் காண்கிறது — மேலும், திரும்பிச் செல்ல வேண்டியவருக்கே கடினமான ஒழுக்கம் உரியதாக இருக்கலாம் என்று அமைதியாகக் குறிப்பிடுகிறது. துறவி பாலத்தை எரித்துவிட்டார். கல்பவாசி ஒவ்வோர் ஆண்டும் அதன்மீது இரு திசைகளிலும் நடக்கிறார்; அந்த ஒரு மாதத்தின் சாதனை மற்ற பதினொரு மாதங்களிலும் நிலைத்திருக்க வேண்டும்.
கும்பிற்கு வரும் பெரும்பாலான யாத்திரிகர்களால் ஒரு மாதம் தங்க முடியாது. அதனால் எந்த விரதத்தையும் கடைப்பிடிக்காமல் இருக்க வேண்டியதில்லை; பகுதியளவு கடைப்பிடிப்பதை மரபு ஒருபோதும் போலியானதாகக் கருதியதில்லை — மூன்று நாள் விரதத்தைச் சரியாகக் கடைப்பிடித்தாலும் அது விரதமே. ஆனால் முழு விரதத்தை அறிவித்துவிட்டு, பிறகு சொல்லாமல் அதன் கட்டுப்பாடுகளைத் தளர்த்துவதை மரபு ஏற்றுக்கொள்ளாது.
ஹரித்வார் அர்த் கும்ப் 2027 நடைபெறும் 14 ஜனவரி முதல் 20 ஏப்ரல் 2027 வரை, கல்பவாசி முகாம்கள் ஹர் கி பௌரியிலேயே அல்லாமல், கங்கையின் அமைதியான கரையோரங்களில் கூடுகின்றன; நீல் தாரா மற்றும் கௌ காட் பகுதிகள் எப்போதும் இருந்த அதே காரணங்களுக்காக மரபாக விரும்பப்படுகின்றன: நீரோட்டத்தைச் சமாளிக்க முடியும், கூட்டம் குறைவாக இருக்கும், தண்ணீருக்காகப் போராடாமல் நாளுக்கு மூன்று முறை ஸ்நான் செய்யலாம். மாக மாத பௌர்ணமியான 20 பிப்ரவரி 2027 அன்று ஒரு மாத விரதங்கள் நிறைவடைகின்றன.
நாசிக்-திரிம்பகேஷ்வர் சிம்ஹஸ்தாவில், ராம்குண்டைக் கடந்து பஞ்சவதி வழியாக உள்ள கோதாவரி காட்களில் முகாம்கள் அமைகின்றன; உஜ்ஜைனில் ராம் காட்டிற்கு மேலும் கீழுமுள்ள ஷிப்ரா கரையோரங்களில் அமைகின்றன. பிரயாக்ராஜில், கும்ப் இருந்தாலும் இல்லாவிட்டாலும், ஒவ்வோர் ஆண்டும் மாக் மேளாவில் இந்த விரதம் தொடர்கிறது — அதைக் காண உலகிலேயே சிறந்த இடமாக அது இன்றும் இருப்பதற்குக் காரணம், அதைப் பார்க்க அங்கு எந்தக் கூட்டமும் வராததே.