আখড়ায় কে কোন দায়িত্বে — আধ্যাত্মিক পীঠ, নির্বাচিত প্রশাসক, শৃঙ্খলা-রক্ষক এবং সেই পঞ্চ-পরিষদ, যারা এক হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে এই সম্প্রদায়গুলি পরিচালনা করে আসছে।
আখড়ার সর্বোচ্চ আধ্যাত্মিক পীঠ। আচার্য মহামণ্ডলেশ্বর হলেন আখড়ার সর্বোচ্চ শিক্ষাগুরু ও আধ্যাত্মিক কর্তৃপক্ষ — তিনি দীক্ষা দেন, মহান অনুষ্ঠানগুলির (কুম্ভে নাগা সন্ন্যাসীদের দীক্ষা-সহ) সভাপতিত্ব করেন, পেশোয়াইয়ের অগ্রভাগে শোভা পান এবং সমগ্র বিশ্বের সামনে আখড়ার আধ্যাত্মিক কণ্ঠস্বরের প্রতিনিধিত্ব করেন। আখড়ার পরিষদ তাঁদের সবচেয়ে সিদ্ধ মহামণ্ডলেশ্বরদের মধ্য থেকে তাঁকে নির্বাচিত করে এবং প্রাচীন পট্টাভিষেক (অভিষেক) বিধি অনুসারে তাঁকে প্রতিষ্ঠিত করা হয়।
আখড়ার একজন প্রবীণ আচার্য — আক্ষরিক অর্থে "মহান মণ্ডলের (বৃত্তের) অধিপতি"। মহামণ্ডলেশ্বর হলেন স্বীকৃত পাণ্ডিত্য ও আত্মসাক্ষাৎকারসম্পন্ন একজন সন্ন্যাসী, যাঁকে আখড়া আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত করে এবং যিনি আখড়ার ধ্বজার তলে প্রবচন দেওয়ার ও শিষ্যদের দীক্ষা দেওয়ার অধিকারী। বড় আখড়াগুলিতে বহু মহামণ্ডলেশ্বর থাকেন; তাঁরা মিলেই আখড়ার আধ্যাত্মিক ধর্মসভা গঠন করেন।
"পীঠের অধিপতি" — পরম্পরার ভিতরে কোনও নির্দিষ্ট আধ্যাত্মিক পীঠ বা সিংহাসনের প্রধান। কোনও সন্তকে যখন জুনা পীঠাধীশ্বর বলা হয়, তখন তা তাঁকে জুনা আখড়ার আধ্যাত্মিক সিংহাসনের অধিকারী রূপে সম্মান জানায়।
আখড়ার নির্বাচিত কার্যনির্বাহী প্রধান — আচার্যের "মুকুটের" পাশে যেন "প্রধানমন্ত্রী"। শ্রী মহন্ত সমগ্র কুম্ভচক্র জুড়ে আখড়ার প্রশাসন পরিচালনা করেন: শিবির, শোভাযাত্রা, সম্পত্তি, বিবাদ ও দৈনন্দিন পরিচালনা। পঞ্চায়তী আখড়াগুলিতে পরিষদ দুই কুম্ভের মধ্যবর্তী একটি নির্দিষ্ট মেয়াদের জন্য শ্রী মহন্তদের নির্বাচিত করে।
আখড়ার কোনও প্রতিষ্ঠানের প্রধান — আখড়ার অধীন মন্দির, আশ্রম বা পীঠ। মহন্ত তাঁর কেন্দ্র, সেখানকার সাধু ও ভূসম্পত্তি পরিচালনা করেন এবং আখড়ার পরিষদে আসন গ্রহণ করেন। প্রবীণ মহন্তরাই এই সম্প্রদায়ের নির্বাচক ও পদাধিকারী।
"থানার অধিপতি" — আখড়ার সেই আধিকারিক, যিনি কোনও চৌকি বা আঞ্চলিক পীঠের দায়িত্বে থাকেন এবং সেই স্থানে আখড়ার সম্পত্তি ও অধিকার রক্ষা করেন। ঐতিহাসিকভাবে এই থানাগুলি ছিল তীর্থপথ জুড়ে আখড়ার সেনাছাউনির জাল।
কোতোয়াল হলেন আখড়ার শৃঙ্খলা-রক্ষক — শিবির ও শোভাযাত্রায় শৃঙ্খলার অভিভাবক। কারোবারি (ব্যবসায়িক আধিকারিকগণ) হিসাবপত্র ও পার্থিব বিষয়াদির দেখাশোনা করেন। এই সবার উপরে আছেন পঞ্চ — পঞ্চায়তী আখড়ার পাঁচ সদস্যের পরিষদ, যা সম্প্রদায়ের প্রকৃত সার্বভৌম শক্তি: পঞ্চায়তী আখড়ার বড় সিদ্ধান্তগুলি সভায় পঞ্চের দ্বারাই গৃহীত হয়, কোনও একক গদির দ্বারা নয়। এই পঞ্চ-মস্তক নির্বাচিত শাসনব্যবস্থাই — যা এই ভূখণ্ডের আধুনিক গণতন্ত্রের চেয়েও শতাব্দী প্রাচীন — সাম্রাজ্যের উত্থান-পতনের মধ্যেও আখড়াগুলিকে অটুট রেখেছে।
অখিল ভারতীয় আখড়া পরিষদ (প্রতিষ্ঠা 1954, হরিদ্বার) হল তেরোটি আখড়ার সম্মিলিত পরিষদ: একজন নির্বাচিত অধ্যক্ষ ও মহাসচিব আখড়াগুলির যৌথ বিষয়াদির সমন্বয় করেন — বিশেষত কুম্ভে, যেখানে পরিষদ প্রশাসনের সঙ্গে শিবিরভূমি, পরিষেবা এবং অমৃত স্নানের শোভাযাত্রার পবিত্র ক্রম নিয়ে আলোচনা করে। স্নানের ক্রম নিজেই পরম্পরা মেনে চলে: প্রতিটি কুম্ভনগরীতে আখড়াগুলির স্বীকৃত ক্রম — শৈব সন্ন্যাসী, তারপর বৈরাগী অনী, তারপর উদাসীন ও নির্মল — নিজ নিজ নির্ধারিত স্থান ও সময়ে ধ্বজা, ঢাক-নাগাড়া ও নাগা বাহিনী নিয়ে ঘাটের দিকে এগিয়ে যায়।
যাত্রা অব্যাহত রাখুন — পরবর্তী অংশ