যেখানে গঙ্গা যমুনার সঙ্গে মিলিত হয়েছে এবং পরম্পরা অনুসারে, অদৃশ্য সরস্বতী নিচ থেকে এসে তাঁদের সঙ্গে মিলেছেন। চারটি কুম্ভ নগরীর মধ্যে এটিকেই শাস্ত্রে তীর্থরাজ — সকল তীর্থস্থানের রাজা — বলা হয়েছে।
প্রয়াগরাজের সবকিছু জলের একটি বিন্দুকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হয়। গঙ্গা উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে আসেন, হিমালয়ের পলিতে তাঁর জল ফ্যাকাশে ও ভারী। যমুনা দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে আসেন, তাঁর জল আরও গভীর, সবুজ ও ধীর। যেখানে তাঁরা মিলিত হয়েছেন, নৌকা থেকে দুই রঙের মধ্যকার রেখাটি দেখা যায় — নদীর বুকে এমন একটি সন্ধিরেখা, যার এক পাশ থেকে অন্য পাশে আপনি হাত বাড়াতে পারেন।
পরম্পরা অনুসারে, সেখানে তৃতীয় একটি নদী তাঁদের সঙ্গে মিলিত হয়েছে: সরস্বতী, যিনি নিচ দিয়ে অদৃশ্যভাবে প্রবাহিত হন। ঋগ্বেদের সরস্বতী ছিলেন এক মহান নদী, যিনি প্রাচীনকালে শুকিয়ে বিলীন হয়ে যান; এখানে প্রকাশিত হয়ে তিনি সঙ্গমকে পূর্ণ করেন — এই বিশ্বাসই এই মিলনকে ত্রিবেণী, অর্থাৎ তিন ধারার বেণী, করে তুলেছে। জলবিদ্যার দৃষ্টিতে এর যে ব্যাখ্যাই করা হোক, ভক্তির যুক্তিটি নিখুঁত: দৃশ্যমান দুই ধারা এমন এক তৃতীয় ধারায় পূর্ণতা পায়, যাঁকে বিশ্বাসের মাধ্যমে গ্রহণ করতে হয়; সমগ্র পরম্পরার ক্ষেত্রেও এটি যথার্থ বর্ণনা।
সঙ্গমে স্নান করাই প্রয়াগরাজ কুম্ভের প্রধান আচার। তীর্থযাত্রীদের নৌকায় করে মিলনস্থলে নিয়ে যাওয়া হয়, যেখানে অগভীর জলে কাঠের মঞ্চ খুঁটি দিয়ে বসানো থাকে; তাঁরা তীরে নয়, সেখানেই ডুব দেন।
পুরাণে প্রয়াগরাজকে তীর্থরাজ, অর্থাৎ তীর্থসমূহের রাজা, বলা হয়েছে। প্রয়াগ নামের অর্থ যজ্ঞের স্থান — পরম্পরা অনুসারে ব্রহ্মা এখানে প্রথম যজ্ঞ করেছিলেন, এবং ভারতীয় লিখিত ইতিহাস যত দিনের, তত দিন ধরেই এই নগরী তীর্থযাত্রার কেন্দ্র হয়ে আছে। দুর্গের ভিতরে অবস্থিত এখানকার অক্ষয়বট, সেই অবিনশ্বর বটবৃক্ষ, বহু শতাব্দী ধরে পর্যটকদের বিবরণে এমন এক বৃক্ষ হিসেবে উল্লিখিত হয়েছে, যাকে ধ্বংস করা যায় না।
চারটি কুম্ভ নগরীর মধ্যে প্রয়াগরাজে বহুগুণ বড় মেলা অনুষ্ঠিত হয়, এবং একমাত্র এখানেই মহাকুম্ভ অনুষ্ঠিত হয় — যে সমাবেশ বারোটি 12 বছরের চক্র পূর্ণ করে প্রায় 144 বছরে একবার ফিরে আসে।
13 জানুয়ারি থেকে 26 ফেব্রুয়ারি 2025 পর্যন্ত প্রয়াগরাজে মহাকুম্ভ অনুষ্ঠিত হয়েছিল, এবং 660 মিলিয়নেরও বেশি মানুষ এসেছিলেন। যত রকম পরিমাপ প্রয়োগ করা সম্ভব হয়েছে, সব বিচারে এটিই ছিল লিখিত ইতিহাসে মানুষের বৃহত্তম সমাবেশ — বালির উপর নিজস্ব সড়ক, বিদ্যুৎ-ব্যবস্থা, হাসপাতাল, পুলিশ জেলা ও ডাকসংকেত-সহ একটি অস্থায়ী নগরী, যা ছয় সপ্তাহের জন্য নির্মিত হয়ে পরে আবার নদীর কাছে সমর্পিত হয়েছিল।
বর্তমানে জীবিত কেউই প্রয়াগরাজে আর একটি মহাকুম্ভ দেখবেন না। এটি কোনো প্রচারের কথা নয়; এটি গাণিতিক হিসাব। পরবর্তীটি 2169 সালের কাছাকাছি অনুষ্ঠিত হবে।
কুম্ভ নগরীগুলির মধ্যে প্রয়াগরাজ ব্যতিক্রমী, কারণ এখানে দুটি সমাবেশের মাঝে বারো বছর অপেক্ষা করা হয় না। প্রতি বছর চান্দ্র মাঘ মাস জুড়ে (জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারি) একই বালুচরে মাঘ মেলা অনুষ্ঠিত হয় — আকারে ছোট মেলা, তবে একই বিন্যাস, একই তাঁবুর নগরী এবং একই আখড়ার শিবির নিয়ে।
মাঘ মেলা হল কল্পবাসের সময়। একজন কল্পবাসী পুরো মাস সঙ্গমে বসবাসের ব্রত নেন: চাঁদোয়ার নিচে মাটিতে শোয়া, শীতল নদীতে দিনে তিনবার স্নান করা, একবার সাধারণ আহার গ্রহণ করা এবং প্রার্থনা, শাস্ত্রপাঠ ও সৎসঙ্গে দিন কাটানো। পরম্পরাগতভাবে এই ব্রত পরপর বারো বছর পালন করা হয়; কল্পবাসীদের শিবিরগুলি — শান্ত, প্রবীণ ও গৃহস্থালি পরিবেশের, আখড়ার শোভাযাত্রার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা — প্রয়াগরাজের সেই অংশ, যা ধৈর্যশীল দর্শনার্থীকে সবচেয়ে বেশি সমৃদ্ধ করে।
আপনি যদি কুম্ভের ছবি তোলার চেয়ে তাকে বুঝতে চান, তবে একটি সাধারণ মাঘ মেলায় কল্পবাসীদের মধ্যে এক সপ্তাহ আপনাকে অমৃত স্নানের ভিড়ে এক দিনের চেয়ে বেশি শিক্ষা দেবে।
চারটি নগরের প্রত্যেকটির নিজস্ব গ্রহগত যোগ রয়েছে, আর প্রয়াগরাজের যোগ হল বৃষভ রাশিতে গুরু (বৃহস্পতি) এবং মকর রাশিতে সূর্য। বৃহস্পতির রাশিচক্র একবার পরিক্রমা করতে প্রায় বারো বছর লাগে বলে প্রতিটি নগরের কুম্ভ মোটামুটি বারো বছরের ছন্দে ফিরে আসে — আর অর্ধ কুম্ভ, অর্থাৎ অর্ধ-কুম্ভ, সেই চক্রের মাঝামাঝি সময়ে হয়।
এই কারণেই সুবিধামতো কুম্ভের সময় সরানো যায় না এবং এর তারিখ বেছে নেওয়া নয়, গণনা করা হয়।
প্রতি বছর মাঘ মাসে মাঘ মেলা সঙ্গমে ফিরে আসে। প্রয়াগরাজে পরবর্তী অর্ধ কুম্ভ হবে বলে আশা করা হচ্ছে 2031 সালে, 2025 মহাকুম্ভের ছয় বছর পরে, আর পরবর্তী পূর্ণ কুম্ভ প্রায় 2037 সালে। সঠিক তারিখ তিথি অনুসারে নির্ধারিত হয় এবং প্রতিটি মেলার সময় ঘনিয়ে এলে উত্তরপ্রদেশ সরকার তা ঘোষণা করে; বিজ্ঞপ্তি জারি হওয়ামাত্র আমরা এখানে তা প্রকাশ করি।
এর মধ্যে ভারতে পরবর্তী কুম্ভ হল হরিদ্বার অর্ধ কুম্ভ, 14 জানুয়ারি থেকে 20 এপ্রিল 2027 — দশটি স্নানের দিন, যার মধ্যে চারটি অমৃত স্নান; হরিদ্বারের অর্ধ কুম্ভে এই প্রথম চারটি অমৃত স্নান থাকবে।
যাত্রা অব্যাহত রাখুন — পরবর্তী অংশ
প্রয়াগরাজ, হরিদ্বার, নাশিক-ত্র্যম্বকেশ্বর ও উজ্জয়িনী: যে চার স্থানে অমৃতের বিন্দু পড়েছিল এবং প্রতিটি স্থান যা ধারণ করে।
পড়ুন: চারটি পবিত্র স্থান →