तीन वैष्णव सेनाओं — अनियों — में पहली, जिसके साधु मस्तक पर शिव की तीन क्षैतिज रेखाओं के बजाय विष्णु का ऊर्ध्व-पुंड्र धारण करते हैं और जिनके इष्ट राम हैं।
अखाड़ों के संसार का वैष्णव पक्ष केवल अखाड़ों में ही नहीं, बल्कि अणियों में भी संगठित है — इस शब्द का अर्थ सेना है। परंपरा के अनुसार, जब 18वीं शताब्दी के आरंभ में स्वामी बालानंद के नेतृत्व में रामानंदी संप्रदाय ने युद्धरत साधुओं का दल बनाया, तब अलग-अलग भूमिकाओं वाली तीन अणियाँ गठित की गईं: दिगंबर राजा के रूप में, निर्मोही मंत्री या परामर्शदाता के रूप में और निर्वाणी मूल सेना के रूप में।
उनके अस्तित्व का कारण ठोस था। 18वीं शताब्दी में मंदिरों, मठों और तीर्थ मार्गों की रक्षा आवश्यक थी, और वैष्णव संप्रदायों ने — अपने से पहले के शैव संप्रदायों की तरह — अपने संन्यासियों को शस्त्र-प्रशिक्षण देकर इसका उत्तर दिया। आज कुंभ में बची हुई सैन्य-दल की शब्दावली उसी इतिहास का अवशेष है।
दिगंबर नाम का अर्थ "आकाश को वस्त्र मानने वाला" है — शाब्दिक रूप से, वह जिसका एकमात्र वस्त्र अंतरिक्ष की दिशाएँ हैं। यही शब्द अन्य भारतीय परंपराओं के निर्वस्त्र तपस्वियों के लिए भी प्रयुक्त होता है, और यह इस अणी के मूल में स्थित तपस्या को दर्शाता है।
रामानंदी बैरागी राम के और उनके माध्यम से विष्णु के भक्त हैं। उनके साधुओं की पहचान ऊर्ध्व-पुंड्र से होती है, जो माथे पर ऊपर की ओर लगाया जाने वाला खड़ा तिलक है। यह उन्हें शैव संन्यासियों के आड़े त्रिपुंड्र से एक नज़र में अलग करता है — किसी आगंतुक के लिए यह जानने का सबसे सरल और विश्वसनीय तरीका कि कोई साधु किस अखाड़ा परिवार से संबंधित है।
वैष्णव अणियों का स्नान क्रम शैव अखाड़ों से अलग है। नाशिक-त्र्यंबकेश्वर में यह कोई साधारण विवरण नहीं, बल्कि सिंहस्थ की मूल व्यवस्था है: वैष्णव अखाड़े नाशिक के रामकुंड में और शैव अखाड़े त्र्यंबकेश्वर के कुशावर्त कुंड में अलग-अलग दिनों पर स्नान करते हैं — इस व्यवस्था ने अग्रता को लेकर लंबे और कभी कटु रहे विवाद को सुलझाया था, और यह 11 व 12 सितंबर 2027 को फिर दिखाई देगी।
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मेले के बाहर तीनों अणियों में सबसे प्रसिद्ध, अयोध्या में स्थित और भारतीय इतिहास के सबसे लंबे मुकदमे का एक पक्ष।
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