वह कुंड जहाँ परंपरा के अनुसार वनवास के दौरान राम ने स्नान किया था — और जहाँ सिंहस्थ के समय वैष्णव अखाड़े अमृत स्नान करते हैं।
नाशिक उस भूभाग में स्थित है जिसे रामायण पंचवटी कहती है — पाँच वटवृक्षों का वह स्थान, जहाँ राम, सीता और लक्ष्मण ने वनवास के दौरान निवास किया था और जहाँ से सीता का हरण हुआ था। नगर का नाम परंपरागत रूप से नासिका, अर्थात नाक, से निकला माना जाता है, क्योंकि यहीं लक्ष्मण ने शूर्पणखा की नाक काटी थी।
रामकुंड इस संबंध का केंद्र है: परंपरा के अनुसार राम ने यहाँ स्नान किया था। यह दक्कन की महान नदी गोदावरी पर बना दीवारों से घिरा कुंड है, जिसे दक्षिण में प्रायद्वीप की गंगा कहा जाता है।
रामकुंड भारत में अस्थि-विसर्जन — दिवंगत जनों की अस्थियों को जल में प्रवाहित करने — के प्रमुख स्थानों में से एक है। मान्यता है कि यहाँ जल में प्रवाहित की गई अस्थियाँ पूरी तरह विलीन हो जाती हैं, और इस अनुष्ठान के लिए परिवार महाराष्ट्र के कोने-कोने और बहुत दूर के स्थानों से आते हैं।
इसी कारण इस कुंड का स्वरूप किसी उत्सव के घाट से बिल्कुल अलग है। किसी सामान्य दिन यहाँ शोकाकुल परिवार शांत भाव और सावधानी से अनुष्ठान करते हैं। आगंतुक को इसका ध्यान रखना चाहिए: अस्थि-विसर्जन करते परिवार की तस्वीर लेना उनकी निजता में हस्तक्षेप है, प्रकाश चाहे कितना भी अनुकूल क्यों न हो।
नाशिक-त्र्यंबकेश्वर सिंहस्थ का अमृत स्नान दो स्थानों पर होता है, और इसके बारे में समझने वाली यह सबसे महत्वपूर्ण बात है। वैष्णव अखाड़े — तीन रामानंदी अणियाँ — नाशिक के रामकुंड में स्नान करते हैं। शैव अखाड़े लगभग 30 km दूर त्र्यंबकेश्वर के कुशावर्त कुंड में अलग दिन स्नान करते हैं।
आगामी सिंहस्थ में इसका अर्थ है कि वैष्णवों का स्नान रामकुंड में 11 सितंबर 2027 को और शैवों का स्नान कुशावर्त में 12 सितंबर 2027 को होगा। पूरे पर्वकाल का आरंभ करने वाला ध्वजारोहण 31 अक्टूबर 2026 को होगा, और मुख्य अमृत स्नान 2 अगस्त और 31 अगस्त 2027 को होंगे।
यह विभाजन एक समझौता है, और बहुत पुराना है। पिछली शताब्दियों में नाशिक में शैव और वैष्णव संप्रदायों के बीच अग्रता को लेकर गंभीर विवाद रहा; प्रत्येक परंपरा को अपना कुंड और अपना दिन देने की व्यवस्था ने उस विवाद का अंत किया।
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सिंहस्थ का दूसरा भाग — गोदावरी का उद्गम-कुंड, जहाँ शैव अखाड़े स्नान करते हैं।
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