तेरह में अपवाद: एकमात्र अखाड़ा जिसमें कोई नागा साधु नहीं है। इसके सदस्य ब्रह्मचारी हैं, और इसके आराध्य कोई देवता या ऋषि नहीं, बल्कि एक मंत्र है — गायत्री।
कुंभ का प्रत्येक अन्य अखाड़ा किसी न किसी रूप में संन्यासियों का संप्रदाय है — ऐसे लोग जिन्होंने अंतिम संन्यास लिया है, अपने ही अंत्येष्टि संस्कार किए हैं और सामाजिक संसार से पूरी तरह बाहर हो गए हैं। अग्नि अखाड़ा ऐसा नहीं है। इसके सदस्य ब्रह्मचारी हैं: वे जो ब्रह्मचर्य और अध्ययन का व्रत निभाते हैं, अब भी पवित्र सूत्र धारण करते हैं और जिन्होंने संन्यास का अपरिवर्तनीय कदम नहीं उठाया है।
इसका परिणाम मेले में स्पष्ट दिखाई देता है। अग्नि में कोई नागा साधु नहीं है — एक भी नहीं। इस अखाड़े का कोई ब्रह्मचारी बाद में नागा व्रत लेना चाहे, तो वह किसी अन्य अखाड़े में सम्मिलित होकर ऐसा करता है। वास्तव में, अग्नि उन लोगों का स्थान है जो अभी संन्यास से पहले की अनुशासित तैयारी में हैं, और ठीक इसी आधार पर तेरह अखाड़ों में इसका मान्य स्थान है।
अखाड़े की आराध्य गायत्री हैं — किसी कथा से जुड़ा कोई स्वरूप नहीं, बल्कि ऋग्वेद का वह मंत्र जो प्रत्येक दीक्षित ब्रह्मचारी को यज्ञोपवीत संस्कार में दिया जाता है और जिसे वह जीवन भर प्रातः और संध्या में दोहराता है। गायत्री को किसी परंपरा की आराध्य बनाने का अर्थ है दैनिक अनुशासन को ही भक्ति का विषय बनाना।
पूरा नाम, पंचाग्नि, पाँच अग्नियों का द्योतक है — वह प्राचीन तप जिसमें तपस्वी चार अग्नियों के बीच बैठता है और ऊपर सूर्य पाँचवीं अग्नि होता है। यह संप्रदाय के स्वरूप को व्यक्त करता है: संन्यास की भस्म के बजाय अनुशासित साधना का ताप।
परंपरागत रूप से अग्नि जूना अखाड़े से संबद्ध है और उसी के समूह में पेशवाई निकालता है। मेले में इसका शिविर उन स्थानों में से है जहाँ परंपरा का वैदिक पक्ष सबसे अधिक सुनाई देता है — नागा साधुओं की पेशवाई के नगाड़ों और शंखों के स्थान पर मंत्रोच्चार।
मेले को समझने का प्रयास करने वाले किसी आगंतुक के लिए अग्नि को खोजना इसलिए सार्थक है क्योंकि यह प्रचलित छवि से अलग है। कुंभ केवल चित्रों में दिखने वाले भस्म-लिप्त नागा साधुओं तक सीमित नहीं है; यह यज्ञोपवीत धारण किए 19 वर्ष के ब्रह्मचारी का उस मंत्र का पाठ करना भी है, जिसे 3000 वर्षों से हर प्रातः दोहराया जाता रहा है।
यात्रा जारी रखें — अगला भाग
निरंजनी से संबद्ध, सूर्य को अपना आराध्य मानने वाला और अपनी गणना के अनुसार सातों में सबसे प्राचीन अखाड़ों में से एक।
पढ़ें: आनंद अखाड़ा →