शैव अखाड़ों में दूसरा सबसे बड़ा और दीर्घकालीन प्रतिष्ठा के अनुसार सबसे विद्वान — वह संस्था जहाँ बड़ी संख्या में साधुओं ने संस्कृत, वेदांत और शास्त्रों में उपाधियाँ प्राप्त की हैं।
निरंजनी नाम का अर्थ है "निर्मल, निष्कलंक" — यह अपनी निर्गुण अवस्था में परम तत्त्व का एक नाम है। इसके इष्ट-देवता कार्तिकेय हैं, शिव के पुत्र, जिनका जन्म देव सेनाओं का नेतृत्व करने के लिए हुआ था: ऐसी संस्था के देवता, जिसने स्वयं को सदैव अनुशासित, सुव्यवस्थित और उत्तरदायी माना है।
अपनी विद्वत्ता के कारण निरंजनी का अखाड़ों में विशेष स्थान है। जहाँ अखाड़े को प्रायः योद्धा संप्रदाय के रूप में देखा जाता है, वहीं निरंजनी की प्रतिष्ठा औपचारिक रूप से प्रशिक्षित उसके साधुओं की संख्या पर आधारित है — संस्कृत व्याकरण, अद्वैत वेदांत और षड्दर्शन में — और पीढ़ियों से इसने अखाड़ा जगत को प्रशासक और वार्ताकार दिए हैं।
अखाड़े के वरिष्ठ पदाधिकारियों ने बार-बार अखाड़ा जगत के सर्वोच्च पद संभाले हैं। निरंजनी अखाड़े के सचिव महंत रवींद्र पुरी अखिल भारतीय अखाड़ा परिषद के अध्यक्ष और हरिद्वार स्थित मनसा देवी मंदिर ट्रस्ट के प्रमुख हैं। आचार्य महामंडलेश्वर स्वामी कैलाशानंद गिरि अखाड़े के आचार्य हैं और वर्तमान कुंभ युग के सर्वाधिक प्रसिद्ध साधुओं में से एक हैं।
उत्तराखंड के मुख्यमंत्री और सभी तेरह अखाड़ों के आचार्यों की एक बैठक में, जिसकी घोषणा परिषद के माध्यम से हुई, 28 नवंबर 2025 को हरिद्वार 2027 का स्नान पंचांग तय किया गया — इस कार्यक्रम में उस अर्ध कुंभ के लिए चार अमृत स्नान रखे गए हैं; हरिद्वार के किसी अर्ध कुंभ में पहली बार चार अमृत स्नान होंगे।
निरंजनी की पेशवाई और अमृत स्नान क्रम में उसका स्थान उसी परंपरा और विचार-विमर्श से तय होता है, जो प्रत्येक अखाड़े का मार्गदर्शन करता है। स्नानों के बीच इसका शिविर मेले के बौद्धिक केंद्रों में से एक होता है: प्रातः और संध्या प्रवचन, शास्त्र के विषयों पर विमर्श, तथा वे दीक्षाएँ और नियुक्तियाँ जिन्हें केवल कुंभ ही मान्यता दे सकता है।
आनंद अखाड़ा परंपरागत रूप से निरंजनी का सहयोगी है और उसी के साथ पेशवाई निकालता है — यह उन कई स्थायी गठबंधनों में से एक है, जो मेले में सात शैव अखाड़ों को कम संख्या वाले व्यावहारिक समूहों में जोड़ते हैं।
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सबसे प्राचीन शैव संस्थाओं में से एक, जिसका मुख्य स्थान हरिद्वार के कनखल में है और जिसके देवता ऋषि कपिल हैं।
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