ହରିଦ୍ୱାରରେ ସୂର୍ଯ୍ୟାସ୍ତର ଅଳ୍ପ ସମୟ ପୂର୍ବରୁ ଏପରି ଏକ ମୁହୂର୍ତ୍ତ ଆସେ, ଯେତେବେଳେ ସମଗ୍ର ଘାଟ ଏକାଥରେ ନିରବ ହୋଇଯାଏ। ବିକ୍ରେତାମାନଙ୍କ ଡାକ ବନ୍ଦ ହୋଇଯାଏ। ଧୂସର-ସବୁଜ, ହିମବାହ ପରି ଶୀତଳ ଏବଂ ଦେଖାଯାଉଥିବାଠାରୁ ଅଧିକ ବେଗରେ ବହୁଥିବା ଜଳ — ପାହାଚ ପାଖ ଦେଇ ନିରନ୍ତର ବହିଚାଲେ। ତା’ପରେ ଘଣ୍ଟି ବାଜିବା ଆରମ୍ଭ ହୁଏ, ବଡ଼ ଅଗ୍ନିଦୀପ ଉପରକୁ ଉଠାଯାଏ ଏବଂ ଛୋଟ ଛୋଟ ଶିଖା ବହନ କରୁଥିବା ହଜାର ହଜାର ପତ୍ରଦୋନାକୁ ସ୍ରୋତରେ ଭସାଇ ଦିଆଯାଏ; କିଛି ସେକେଣ୍ଡ ମଧ୍ୟରେ ସେଗୁଡ଼ିକ ଭାଟି ଆଡ଼କୁ ବହିଯାଏ। ଏହା ହେଉଛି ହର କି ପୌଡ଼ି, ଏବଂ ଆପଣଙ୍କ ସମ୍ମୁଖରେ ଥିବା ପଥର ବନ୍ଧା ପାହାଚର ଦ୍ୱୀପରେ ସେହି ସ୍ଥାନ ଅଛି, ଯାହାକୁ ପରମ୍ପରା ବ୍ରହ୍ମ କୁଣ୍ଡ ବୋଲି କହେ — ପୃଥିବୀର ଯେଉଁ ଚାରିଟି ସ୍ଥାନରେ ଏକ ବିନ୍ଦୁ ଅମୃତ ପଡ଼ିଥିଲା ବୋଲି କୁମ୍ଭ ସ୍ମରଣ କରେ, ଏହା ସେଥିମଧ୍ୟରୁ ଗୋଟିଏ।
ହରିଦ୍ୱାର ହେବା ପୂର୍ବରୁ ଏହା ଥିଲା ଗଙ୍ଗାଦ୍ୱାର, ଗଙ୍ଗାଙ୍କ ଦ୍ୱାର: ଠିକ୍ ସେହି ସ୍ଥାନ, ଯେଉଁଠାରେ ନଦୀ ହିମାଳୟରୁ ଗୋଟିଏ ପରେ ଗୋଟିଏ ଗିରିସଙ୍କଟ ଦେଇ ଅବତରଣ କରି ଶେଷରେ ଭାରତବର୍ଷର ସମତଳ ଭୂମିରେ ପାଦ ରଖନ୍ତି। ସହରର ସବୁକିଛି ଏହି ଭୂଗୋଳ ଦ୍ୱାରା ନିର୍ଦ୍ଧାରିତ। ହର କି ପୌଡ଼ିର ଉପରେ ଗଙ୍ଗା ଏକ ପାର୍ବତ୍ୟ ନଦୀ; ତାହାର ତଳେ ସେ ଏକ ସଭ୍ୟତାର ଜନନୀ ହୋଇଯାଆନ୍ତି। ଏଠାରେ ସ୍ନାନ କରୁଥିବା ତୀର୍ଥଯାତ୍ରୀ ପ୍ରବେଶଦ୍ୱାରରେ ସ୍ନାନ କରନ୍ତି।
ନଗରର ନାମରେ ହିଁ ଦୁଇଟି ଅର୍ଥ ରହିଛି, ଏବଂ ପରମ୍ପରା ଉଭୟକୁ ସାଇତି ରଖିଛି। ହରି-ଦ୍ୱାର — ହରିଙ୍କ ପ୍ରବେଶଦ୍ୱାର, କାରଣ ବଦ୍ରୀନାଥକୁ ତୀର୍ଥଯାତ୍ରାର ପଥ ଏଠାରୁ ଆରମ୍ଭ ହୁଏ। ହର-ଦ୍ୱାର — ହରଙ୍କ ପ୍ରବେଶଦ୍ୱାର, କାରଣ କେଦାରନାଥକୁ ଯିବା ପଥ ମଧ୍ୟ ଏଠାରୁ ଆରମ୍ଭ ହୁଏ। ଘାଟର ନିଜ ନାମରେ ମଧ୍ୟ ସେହି ଦ୍ୱୈତ ଅର୍ଥ ରହିଛି: ହର କି ପୌଡ଼ି, "ହରଙ୍କ ପାହାଚ"; କେହି ଏହାକୁ ବିଷ୍ଣୁଙ୍କ ପାହାଚ ଏବଂ ଅନ୍ୟମାନେ ଶିବଙ୍କ ପାହାଚ ବୋଲି ବୁଝନ୍ତି। ହରିଦ୍ୱାରରେ କାହାକୁ ଗୋଟିଏ ଅର୍ଥ ବାଛିବାକୁ କୁହାଯାଏ ନାହିଁ।
गङ्गा गङ्गेति यो ब्रूयाद् योजनानां शतैरपि ।
मुच्यते सर्वपापेभ्यो विष्णुलोकं स गच्छति ॥ ଯିଏ "ଗଙ୍ଗା, ଗଙ୍ଗା" କହନ୍ତି — ଶହେ ଯୋଜନ ଦୂରରୁ ମଧ୍ୟ — ସେ ସମସ୍ତ ପାପରୁ ମୁକ୍ତ ହୋଇ ବିଷ୍ଣୁଲୋକ ପ୍ରାପ୍ତ କରନ୍ତି। — ପୁରାଣର ଗଙ୍ଗା ମାହାତ୍ମ୍ୟ ପରମ୍ପରା
ଘାଟର କେନ୍ଦ୍ରସ୍ଥଳରେ, ପଥର ପ୍ରାଚୀରରେ ଘେରା ଏବଂ ସ୍ରୋତରୁ ରକ୍ଷା ପାଇଁ ରେଲିଂ ଦ୍ୱାରା ଅଲଗା କରାଯାଇଥିବା ବ୍ରହ୍ମ କୁଣ୍ଡ ରହିଛି। କୁମ୍ଭ ପରମ୍ପରା ଅନୁସାରେ, ସମୁଦ୍ର ମନ୍ଥନ ପରେ ଯୁଦ୍ଧକ୍ଷେତ୍ରରୁ ଅମୃତ କଳସ ନେଇଯାଉଥିବା ବେଳେ ତଳେ ପୃଥିବୀର ଚାରିଟି ସ୍ଥାନରେ ଅମୃତ ବିନ୍ଦୁ ପଡ଼ିଥିଲା — ଏବଂ ସେଥିରୁ ଗୋଟିଏ ଏଠାରେ, ଏହି ଜଳରେ ପଡ଼ିଥିଲା। ଏହି କାରଣରୁ ହିଁ କୁମ୍ଭ ହରିଦ୍ୱାରକୁ ଆସେ: ନଗର ପାଇଁ ନୁହେଁ, ମନ୍ଦିରଗୁଡ଼ିକ ପାଇଁ ନୁହେଁ, ବରଂ ପ୍ରବହମାନ ନଦୀର ଏହି କୁଣ୍ଡ ପାଇଁ।
ତେଣୁ ବିସ୍ତୃତ ଘାଟ ନୁହେଁ, ବ୍ରହ୍ମ କୁଣ୍ଡ ହିଁ ପ୍ରତ୍ୟେକ ହରିଦ୍ୱାର ସ୍ନାନର ପ୍ରକୃତ ଲକ୍ଷ୍ୟ। ଅମୃତ ସ୍ନାନର ସକାଳେ ଅଖାଡ଼ାମାନେ ପ୍ରଥମେ ଏଠାରେ ପ୍ରବେଶ କରନ୍ତି; ବର୍ଷର ଅବଶିଷ୍ଟ ସମୟରେ ସାଧାରଣ ତୀର୍ଥଯାତ୍ରୀ ସେହି ପାହାଚ ଦେଇ ଓହ୍ଲାନ୍ତି, ଜଳସ୍ରୋତର ଟାଣକୁ ପ୍ରତିରୋଧ କରିବା ପାଇଁ ଲୁହା ଶିକୁଳି ଧରନ୍ତି ଏବଂ ସେହିପରି ତିନିଥର ବୁଡ଼ ପକାନ୍ତି। ଏହି କୁଣ୍ଡ ସମ୍ବନ୍ଧରେ ପୁରାଣର ପ୍ରତିଶ୍ରୁତି ଅସାଧାରଣ ଭାବେ ସ୍ପଷ୍ଟ — ପର୍ବ ଦିନରେ ଏଠାରେ କରାଯାଇଥିବା ସ୍ନାନ ଜୀବନକାଳରେ କରିପାରି ନଥିବା ତୀର୍ଥଯାତ୍ରାଗୁଡ଼ିକର ଫଳ ପ୍ରଦାନ କରେ।
କୁଣ୍ଡରେ ଥିବା ଗୋଟିଏ ପଥରକୁ ବିଷ୍ଣୁଙ୍କ ପାଦଚିହ୍ନ ଧାରଣ କରିଥିବା ବୋଲି ପୂଜା କରାଯାଏ; ସ୍ଥାନୀୟ ପରମ୍ପରା ଅନୁସାରେ ପ୍ରଭୁ ଏହି ସ୍ଥାନରେ ପ୍ରକଟ ହେବାବେଳେ ଏହା ଛାଡ଼ିଯାଇଥିଲେ। ତୀର୍ଥଯାତ୍ରୀମାନେ ସ୍ନାନ ପୂର୍ବରୁ ଏହାକୁ କିମ୍ବା ଏହା ପାଖର ଜଳକୁ ସ୍ପର୍ଶ କରନ୍ତି। ଚିହ୍ନଟିକୁ ଅକ୍ଷରଶଃ ବୁଝାଯାଉ କିମ୍ବା ଏକ ଦିବ୍ୟ ଉପସ୍ଥିତିର ସ୍ମୃତି ଭାବେ, ପ୍ରଥାଟି ସମାନ ଏବଂ ଅତ୍ୟନ୍ତ ପ୍ରାଚୀନ।
ଏହି ପଥର ନିର୍ମାଣର ନିଜସ୍ୱ କାହାଣୀ ରହିଛି। ପରମ୍ପରା ଅନୁସାରେ ପ୍ରାୟ ଖ୍ରୀଷ୍ଟପୂର୍ବ 1ମ ଶତାବ୍ଦୀରେ ରାଜା ବିକ୍ରମାଦିତ୍ୟ ତାଙ୍କ ଭାଇ ଭର୍ତ୍ତୃହରିଙ୍କ ସ୍ମୃତିରେ ହର କି ପୌଡ଼ି ନିର୍ମାଣ କରାଇଥିଲେ — ସେହି ରାଜା ସିଂହାସନ ତ୍ୟାଗ କରି ଏହି ସ୍ଥାନରେ ଗଙ୍ଗା କୂଳକୁ ଆସିଥିଲେ ଏବଂ ଜୀବନର ଶେଷ ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ଧ୍ୟାନରେ ବସିଥିଲେ। ଭର୍ତ୍ତୃହରିଙ୍କ ଦେହାନ୍ତ ପରେ ତାଙ୍କ ଭସ୍ମ ଏଠାରେ ନଦୀକୁ ସମର୍ପଣ କରାଯାଇଥିଲା, ଏବଂ ଯେଉଁଠାରେ ସେହି ସନ୍ନ୍ୟାସୀ ବସିଥିଲେ ସେଠାର ଜଳକୁ ଅନ୍ୟମାନେ ଓହ୍ଲାଇ ପାରିବେ ବୋଲି ତାଙ୍କ ଭାଇ ପାହାଚ ନିର୍ମାଣ କରାଇଥିଲେ ବୋଲି କୁହାଯାଏ।
ଏହା ଏକ ଅତ୍ୟନ୍ତ ଭାରତୀୟ ସ୍ଥାପନା କାହାଣୀ, ଏବଂ ଏହା ଘାଟର ଭାବକୁ ପ୍ରକାଶ କରେ: ରାଜତ୍ୱ ତ୍ୟାଗ କରିଥିବା ଜଣେ ଭାଇଙ୍କ ପାଇଁ ଜଣେ ରାଜା ନିର୍ମାଣ କରିଥିବା ସ୍ଥାନ। ଭର୍ତ୍ତୃହରିଙ୍କ ନିଜ ଶ୍ଳୋକ — ବୈରାଗ୍ୟ ଉପରେ ଶହେଟି ଶ୍ଳୋକର ବୈରାଗ୍ୟ ଶତକ — ଏବେ ମଧ୍ୟ ପ୍ରତ୍ୟେକ କୁମ୍ଭରେ ହରିଦ୍ୱାରକୁ ଭରି ଦେଉଥିବା ସାଧୁ ଶିବିରଗୁଡ଼ିକରେ ପାଠ କରାଯାଏ, ଏବଂ ନଗର ନିକଟରେ ତାଙ୍କ ସହ ସମ୍ବନ୍ଧିତ ଗୁମ୍ଫା ନିଜେ ଏକ ତୀର୍ଥସ୍ଥଳ ହୋଇ ରହିଛି।
ଆଜି ଯେପରି ହର କି ପୌଡ଼ି ଦେଖାଯାଏ, ତାହା ଏକ ସ୍ତରୀକୃତ ନିର୍ମାଣ; ଏବଂ ଜନସମାଗମରୁ ଏକ କଠିନ ଶିକ୍ଷା ମିଳିବା ପରେ ପ୍ରତ୍ୟେକ ସ୍ତର ଯୋଡ଼ାଯାଇଥିଲା।
କୁମ୍ଭକୁ ଯିବାବେଳେ ଏହି ଇତିହାସକୁ ମନେ ରଖିବା ଉଚିତ। ଘାଟର ଆକୃତି କେବଳ ସାଜସଜ୍ଜା ନୁହେଁ; ଏହା ଦୁଇ ଶତାବ୍ଦୀ ଧରି ପଥରରେ ଲିଖିତ ଭିଡ଼ ପରିଚାଳନାର ବିଜ୍ଞାନ, ଏବଂ 2027ରେ ମେଳା ପ୍ରଶାସନ ଲାଗୁ କରୁଥିବା ବ୍ୟାରିକେଡ୍, ଏକମୁଖୀ ପଥ ଓ ନିର୍ଦ୍ଧାରିତ ସମୟର ପ୍ରବେଶ ସେହି ପରମ୍ପରାର ଅଂଶ। ସେଗୁଡ଼ିକୁ ମାନିବା ତୀର୍ଥଯାତ୍ରାର ଏକ ଅଂଶ।
ଅଧିକାଂଶ ଦର୍ଶନାର୍ଥୀ ଯେଉଁ ସନ୍ଧ୍ୟା ଆରତି ପାଇଁ ଆସନ୍ତି, ତାହା ଅନାଦି କାଳରୁ ଚାଲିଆସି ନାହିଁ — ଏହାର ଜଣେ ପ୍ରତିଷ୍ଠାତା ଓ ଏକ ନିର୍ଦ୍ଦିଷ୍ଟ ତାରିଖ ଅଛି। 1916 ମସିହାରେ ପଣ୍ଡିତ ମଦନ ମୋହନ ମାଲବୀୟ ହରିଦ୍ୱାରରେ ଏକ ସଭା ଆହ୍ୱାନ କରିଥିଲେ, ଯାହା ପରେ ଶ୍ରୀ ଗଙ୍ଗା ସଭା ହୋଇଥିଲା। କେନାଲ ନିର୍ମାଣ କାର୍ଯ୍ୟର ଦାବି ବିରୋଧରେ ଗଙ୍ଗାଦ୍ୱାରରେ ଗଙ୍ଗାଜଳର ଅବାଧ ପ୍ରବାହ ନିଶ୍ଚିତ କରିବା ଏବଂ ତୀର୍ଥଯାତ୍ରୀଙ୍କ ପକ୍ଷରେ କଥା କହିବା ପାଇଁ ଏହି ସଭା ଗଠିତ ହୋଇଥିଲା। ସେବେଠାରୁ ସଭା ହର କି ପୌଡ଼ୀରେ ଗଙ୍ଗା ଆରତି କରିଆସୁଛି ଏବଂ ଆଜି ମଧ୍ୟ ଘାଟ, ତାହାର ସଫେଇ ଓ ମେଳା ବ୍ୟବସ୍ଥା ପରିଚାଳନା କରୁଛି।
ପ୍ରତି ସନ୍ଧ୍ୟାରେ ଗୋଧୂଳି ବେଳେ ଆରତି ହୁଏ; ବର୍ଷସାରା ସୂର୍ଯ୍ୟାସ୍ତ ସମୟ ଅନୁଯାୟୀ ଏହାର ନିର୍ଦ୍ଦିଷ୍ଟ ସମୟ ବଦଳେ। ପୁରୋହିତମାନେ ବହୁଥାକିଆ ଅଗ୍ନିଦୀପ ଉପରକୁ ଉଠାନ୍ତି, ଘାଟ କଡ଼ର ଦେବାଳୟଗୁଡ଼ିକର ଘଣ୍ଟି ଏକାଠି ବାଜେ ଏବଂ ତୀର୍ଥଯାତ୍ରୀମାନେ ପତ୍ରଦନାରେ ଦୀପ ରଖି ଜଳରେ ଭସାନ୍ତି। ପାହାଚରେ ସ୍ଥାନ ପାଇବାକୁ ଅତି କମରେ ଚାଳିଶ ମିନିଟ୍ ଆଗରୁ ପହଞ୍ଚନ୍ତୁ; ଆରତି ଅଳ୍ପ ସମୟର, କିନ୍ତୁ ଏଥିପାଇଁ ହେଉଥିବା ଭିଡ଼ ଛୋଟ ନୁହେଁ।
ଆଉ ଏକ ସ୍ଥାନୀୟ ବାର୍ଷିକ ପରମ୍ପରା ପ୍ରଥମ ଥର ଆସୁଥିବା ଦର୍ଶନାର୍ଥୀଙ୍କୁ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ କରେ: ପ୍ରତିବର୍ଷ ଦଶହରା ସମୟରେ ନଦୀଶଯ୍ୟା ସଫା କରିବା ଓ ଘାଟଗୁଡ଼ିକର ମରାମତି ପାଇଁ ଘାଟର କେନାଲ ପଥରୁ ଆଂଶିକ ଭାବେ ଜଳ ନିଷ୍କାସନ କରାଯାଏ, ଏବଂ ଦୀପାବଳି ବେଳକୁ ପୁଣି ଜଳ ଛଡ଼ାଯାଏ। ଉଭୟ ଅବସ୍ଥାରେ ଆରତି ହୁଏ।
କୁମ୍ଭ ସମୟରେ ଏହି ଘାଟ ସମାଗମର ସବୁଠାରୁ ଘନୀଭୂତ କେନ୍ଦ୍ର ହୋଇଯାଏ। ପ୍ରତ୍ୟେକ ଅମୃତ ସ୍ନାନ ଦିନ ତେରଟି ଅଖାଡ଼ା ସମ୍ପୂର୍ଣ୍ଣ ଶୃଙ୍ଖଳାରେ ବ୍ରହ୍ମ କୁଣ୍ଡ ଅଭିମୁଖେ ଶୋଭାଯାତ୍ରା କରନ୍ତି — ଆଗରେ ଭସ୍ମଲିପ୍ତ ନାଗା ସାଧୁ, ରଥରେ ମହନ୍ତମାନେ, ପତାକା, ଶଙ୍ଖ ଓ ଢୋଲ — ସେମାନେ ପ୍ରଥମେ ସ୍ନାନ କରି ଫେରିଯାଆନ୍ତି; ତାହା ପରେ ହିଁ କୋଟି କୋଟି ତୀର୍ଥଯାତ୍ରୀ ପ୍ରବେଶ କରନ୍ତି। ଏହି କ୍ରମ କେବଳ ଆନୁଷ୍ଠାନିକତା ନୁହେଁ, ବରଂ ମେଳାର କାର୍ଯ୍ୟକାରୀ ସମୟସୂଚୀ: ଘଣ୍ଟାକୁ ଘଣ୍ଟା ଘାଟକୁ ଖାଲି କରାଯାଏ, ସଂରକ୍ଷିତ ରଖାଯାଏ ଓ ପୁଣି ଖୋଲି ଦିଆଯାଏ।
ହରିଦ୍ୱାର ଅର୍ଦ୍ଧ କୁମ୍ଭ 2027 — 14 ଜାନୁଆରୀରୁ 20 ଏପ୍ରିଲ 2027 — ପାଇଁ ବ୍ରହ୍ମ କୁଣ୍ଡରେ ଅମୃତ ସ୍ନାନର ପ୍ରଭାତଗୁଡ଼ିକ ହେଉଛି 6 ମାର୍ଚ୍ଚ (ମହାଶିବରାତ୍ରି), 8 ମାର୍ଚ୍ଚ (ସୋମବତୀ ଅମାବାସ୍ୟା) ଏବଂ 14 ଏପ୍ରିଲ (ମେଷ ସଂକ୍ରାନ୍ତି / ବୈଶାଖୀ); ଆରମ୍ଭ ସ୍ନାନ ମକର ସଂକ୍ରାନ୍ତି, 14 ଜାନୁଆରୀରେ ଓ ସମାପନ ସ୍ନାନ ଚୈତ୍ର ପୂର୍ଣ୍ଣିମା, 20 ଏପ୍ରିଲରେ ହେବ। 2027 ମେଳା ପାଇଁ ଉତ୍ତରାଖଣ୍ଡ ସରକାର ପୁରୁଣା ଶବ୍ଦ ଅମୃତ ସ୍ନାନକୁ ଶାହୀ ସ୍ନାନ ପରିବର୍ତ୍ତେ ଗ୍ରହଣ କରିଛନ୍ତି।