তেরোটি আখাড়ার মধ্যে বৃহত্তম, এবং অধিকাংশ দর্শনার্থী কুম্ভের কথা ভাবলে যে আখাড়াটির ছবি মনে আনেন: ভস্মমাখা নাগা বাহিনী, যারা সকলের আগে জলে নেমে অমৃত স্নানের নেতৃত্ব দেন।
জুনা — জূনা থেকে, যার অর্থ "প্রাচীন" — সনাতন ধর্মের বৃহত্তম আখাড়া এবং যেকোনো কুম্ভ মেলায় সন্ন্যাসীদের সবচেয়ে বড় সংগঠন। এর ইষ্টদেবতা হলেন ভগবান দত্তাত্রেয়, সেই ত্রিমুখী গুরু যাঁর মধ্যে ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও শিব একত্রে বিরাজমান এবং যাঁকে পরম্পরা অবধূত পথের প্রথম গুরু বলে মানে। দত্তাত্রেয়কে নিজের দেবতা হিসেবে গ্রহণ করার অর্থ একটি বিশেষ স্বভাবকে আদর্শ হিসেবে গ্রহণ করা: সেই পরিব্রাজক সন্ন্যাসী, যাঁর নিজের কিছুই নেই, যিনি কোথাও আবদ্ধ নন এবং সবকিছু থেকেই শিক্ষা নেন।
এই আখাড়া দশনামী সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত — আদি শঙ্করাচার্যের পরম্পরায় সংগঠিত দশটি সন্ন্যাসী নাম — এবং এর সন্ন্যাসীরা অন্যান্য নামের পাশাপাশি গিরি, পুরী ও ভারতী উপাধি ধারণ করেন। এর পূর্ণ আনুষ্ঠানিক নাম শ্রী পঞ্চদশনাম জুনা আখাড়া-র "পঞ্চ-দশনাম" বোঝায় যে এটি পাঁচজনের পরিষদে পরিচালিত দশ নামের একটি গৃহ।
সর্বোপরি, জুনা হল নাগা সাধুদের আখাড়া — সেই সন্ন্যাসীরা, যাঁরা কেবল ভস্ম ধারণ করেন এবং এমন ব্রত নিয়েছেন যা একসময় তাঁদের ধর্মের স্থায়ী বাহিনীতে পরিণত করেছিল। নাগা সম্প্রদায়ে দীক্ষা শুধু কুম্ভ মেলাতেই হয়, অন্য কোথাও নয়: মেলা চলাকালে আখাড়া শিবিরে প্রার্থীর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া, নিজের জন্য নিজে সম্পন্ন করা শ্রাদ্ধসহ, অনুষ্ঠিত হয়; এরপর তিনি আইনগত ও আচারগতভাবে তাঁর পূর্বজীবনের কাছে মৃত হয়ে বেরিয়ে আসেন।
নাগারা যে ছাই ধারণ করেন তা হল ভস্ম, এবং তা অলংকার নয়। প্রতিটি দেহ শেষ পর্যন্ত কী হয়, এটি ত্বকে বহন করা তারই স্মারক; যাঁরা ইতিমধ্যে নিজেদের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করেছেন, তাঁরাই তা ধারণ করেন। অমৃত স্নানের অগ্রভাগে নাগা বাহিনী যখন ছুটে গঙ্গায় প্রবেশ করে, তখন তাদের মধ্য দিয়ে মেলার প্রাচীনতম ঐতিহ্য দৃশ্যমান হয়ে ওঠে।
জুনা তার পেশওয়াই নিয়ে মেলা নগরীতে প্রবেশ করে — এই রাজকীয় শোভাযাত্রা একটি আখাড়ার আগমন ঘোষণা করে; সামনে দেবতাকে বহন করা হয়, মহামণ্ডলেশ্বররা রথে থাকেন, পরম্পরার অনুমতি অনুসারে হাতি ও ঘোড়াও থাকে, আর তাঁদের সামনে নাগা বাহিনী তলোয়ার ও ত্রিশূল নিয়ে নৃত্য করে।
প্রতিটি অমৃত স্নানের সকালে আখাড়াগুলি একটি নির্দিষ্ট ক্রমে স্নান করে; এই ক্রম অখিল ভারতীয় আখাড়া পরিষদ ও মেলা প্রশাসনের আলোচনায় স্থির হয়। সেই ক্রমে জুনার স্থান সমগ্র সমাবেশের সবচেয়ে নিবিড়ভাবে লক্ষ করা বিষয়গুলির একটি। এই ক্রম অহংকারের বিষয় নয়: কোটি কোটি মানুষ যখন একটি ঘাটের দিকে এগিয়ে যান, তখন এটিই সেদিনের জনসমাগম নিয়ন্ত্রণের মূল ভিত্তি।
2019 সাল থেকে কিন্নর আখাড়া — রূপান্তরকামী সাধুদের আখাড়া — জুনার অধিভুক্ত হয়ে শোভাযাত্রা ও স্নানে অংশ নিচ্ছে; আখাড়াগুলির ইতিহাসে এটাই এমন প্রথম স্বীকৃতি।
যাত্রা অব্যাহত রাখুন — পরবর্তী অংশ
শৈব আখাড়াগুলির মধ্যে দ্বিতীয় বৃহত্তম; এখানে বিদ্বান সাধুদের অনুপাত সর্বাধিক এবং এর দেবতা কার্তিকেয়।
পড়ুন: নিরঞ্জনী আখাড়া →