संन्याशांचे तेरा प्राचीन संप्रदाय — परंपरा सांगते की त्यांची रचना स्वतः आदि शंकराचार्यांनी केली — हेच प्रत्येक कुंभमेळ्याचे धडधडणारे हृदय आहेत. ही त्यांचीच कहाणी: उगम, रचना आणि मेळ्यातील त्यांची पवित्र भूमिका.
akhāḍā (आखाडा) या शब्दाचा शब्दशः अर्थ कुस्तीचा आखाडा असा होतो — आणि तो योगायोग नाही. आखाडा म्हणजे सनातन धर्मातील संन्याशांचा संप्रदाय, जो एखाद्या रेजिमेंटसारखा संघटित असतो: दीक्षा, शिस्त, समान इष्टदेवता आणि आज्ञासाखळी यांनी बांधलेला संन्याशांचा बंधुसंघ. आश्रम हे एक स्थान असते, तर आखाडा ही एक संस्था आहे — जिचा स्वतःचा इष्टदेव (इष्ट-देवता), स्वतःचा ध्वज (धर्म-ध्वजा), स्वतःची परिषद, पवित्र नगरींमधील स्वतःच्या मालमत्ता आणि दीक्षेपासून वारसाहक्कापर्यंत प्रत्येक गोष्टीसाठी शतकानुशतके चालत आलेले स्वतःचे नियम आहेत.
परंपरा आखाड्यांच्या संघटनेचा संबंध जगद्गुरु आदि शंकराचार्य (इसवी सन 8वे शतक) यांच्याशी जोडते. संपूर्ण उपखंडात अद्वैत वेदान्ताचे तत्त्वज्ञान पुनःस्थापित केल्यानंतर त्यांनी संन्यासी संप्रदायांची अशी रचना केली की धर्माला केवळ तत्त्वज्ञच नव्हे तर रक्षकही मिळावेत, अशी स्मृती आहे. आखाड्यांचे साधू ऐतिहासिकदृष्ट्या शास्त्र (ग्रंथ) आणि शस्त्र (हत्यार) — लेखणी आणि त्रिशूळ — या दोन्हींत प्रशिक्षित असत, आणि शतकानुशतके आखाड्यांच्या नागा दलांनी मंदिरे, मठ आणि तीर्थमार्गांचे प्रत्यक्ष रक्षण केले.
आज तेरा आखाड्यांना मान्यता आहे आणि ते मिळून प्रत्येक कुंभमेळ्याचे पारंपरिक हृदय बनतात. त्यांचे तीन कुळांमध्ये वर्गीकरण होते:
1. श्री पंचदशनाम जूना आखाडा — सर्वात मोठा आखाडा, पीठ हरिद्वार (माया देवी मंदिर), इष्ट-देवता भगवान दत्तात्रेय. · 2. श्री पंचायती आखाडा निरंजनी — दुसरा सर्वात मोठा, विद्वानांच्या मोठ्या संख्येसाठी प्रसिद्ध, देवता कार्तिकेय. · 3. श्री पंचायती आखाडा महानिर्वाणी — देवता कपिल मुनी. · 4. श्री पंचायती अटल आखाडा — सर्वात प्राचीनांपैकी एक, देवता गणेश. · 5. श्री पंचदशनाम आवाहन आखाडा — जूनाशी घनिष्ठ संबंध, देवता दत्तात्रेय. · 6. श्री पंचायती आनंद आखाडा — देवता सूर्य. · 7. श्री पंचदशनाम पंचाग्नी आखाडा — ब्रह्मचारी संन्याशांचा आखाडा, देवता गायत्री.
8. श्री निर्वाणी अनी आखाडा · 9. श्री निर्मोही अनी आखाडा · 10. श्री दिगंबर अनी आखाडा — वैष्णव बैरागी परंपरेच्या तीन अनी (सेना), राम आणि कृष्णाचे उपासक, ज्यांना स्वतःचा सैनिकी इतिहास आणि वैष्णव कुंभस्थळांवर स्नानाचा स्वतःचा क्रम आहे.
11. श्री पंचायती बडा उदासीन आखाडा आणि 12. श्री पंचायती नया उदासीन आखाडा — गुरु नानक यांचे पुत्र श्री चंद्र यांच्या उदासीन परंपरेचे पालन करणारे. · 13. श्री पंचायती निर्मल आखाडा — शास्त्राध्ययनाला वाहिलेली निर्मल परंपरा, जिची मुळे शीख विद्वत्तेत खोलवर रुजलेली आहेत.
कुंभमेळा हा त्याच्या सर्वात प्राचीन स्तरावर या संप्रदायांचा महासमागम आहे. प्रत्येक आखाडा एका राजेशाही मिरवणुकीने — पेशवाई (हिला छावणी प्रवेश असेही म्हणतात) — प्रवेश करतो: सोबत त्यांचा इष्टदेव, त्यांचा ध्वज, रथांवर विराजमान महामंडलेश्वर आणि आघाडीवर नागा दले. मुख्य पर्वदिनी परंपरेने व प्रशासनाने ठरवलेल्या क्रमाने सर्वप्रथम आखाडेच स्नान करतात: या पहिल्या, राजेशाही स्नानाला अमृतस्नान (ऐतिहासिकदृष्ट्या शाही स्नान म्हणूनही ओळखले जाणारे) म्हणतात. आखाड्यांचे स्नान झाल्यावरच सामान्य भाविकांचा जनसागर पाण्यात उतरतो.
स्नानांच्या दरम्यान आखाड्यांची शिबिरे हीच मेळ्याची आध्यात्मिक ऊर्जाकेंद्रे असतात: नव्या नागा साधूंची दीक्षा कुंभातच होते, महामंडलेश्वर सकाळ-संध्याकाळ प्रवचन देतात आणि धर्मासंबंधीचे निर्णय घेण्यासाठी आखाड्यांच्या परिषदा भरतात.
अखिल भारतीय आखाडा परिषद (ABAP) — आखाड्यांची अखिल भारतीय परिषद — ही सर्व तेरा आखाड्यांची शिखर संस्था आहे. मोठ्या मेळ्यांदरम्यान आखाड्यांमध्ये आणि शासनासोबत समन्वय साधण्यासाठी तिची स्थापना 1954 साली हरिद्वार येथे झाली. तिचे अध्यक्ष (अध्यक्ष) आणि महासचिव सदस्य आखाड्यांच्या ज्येष्ठ महंतांमधून निवडले जातात. स्नानाचा क्रम, शिबिरासाठी जागावाटप आणि परंपरेचे प्रश्न यांवर परिषद आखाड्यांची बाजू मांडते — आणि तिची मान्यता हीच तेरा आखाड्यांना स्वयंघोषित संप्रदायांपासून वेगळी ठरवते.
प्रवास सुरू ठेवा — पुढे